內监踱步到叶随风跟前，“哎呀”一声，讶然道：“你这是怎么回事？怎么妆容都花了？快，快来人给修修。”
他边招呼着宫人七手八脚地给叶随风补妆，边絮絮道：“你顶着这么一张脸面圣，还不给定个大不敬之罪，到时候咱家也捞不着好。”
说着他又抬头看了看艳阳，“日头是挺盛，倒也不至于热成这样吧。”
一切就绪，叶随风定定地看着那道朱漆殿门，挺直了脊背。
她们这些新晋女官列成一列纵队，像是下饺子一样，一个个迈着娇柔的步子，缓步踏进正阳大殿。
叶随风排在队伍的最末端，随着人群缓缓前移。心脏跳得频率明显的加快了，血气上涌，紧张的情绪随着血液在身体周身涌动。
排在叶随风之前的薛碧云步履娇娜，高捧托盘款款走到大殿中央，朗声吟诵祝寿词，其声洋洋盈耳，娓娓动听。再观其人，仙姿佚貌，端庄典雅。
薛碧云将寿礼呈给内监，又迈着纤纤细步施施然走到一侧，娇婉站好。饶是薛碧云已经退下，仍有不少目光落在她的身上，随着她的移动而动，而薛碧云坦然地任人打量，全无怯色。
迄今为止，一众新晋女官除了叶随风之外，全都出色的完成了官场首秀，所有的压力都转嫁到了叶随风的身上。
叶随风甫一踏进大殿，便觉一道尖锐明光直刺入目，琴瑟丝竹也转了调子。叶随风顿觉头痛欲裂，方才在大殿之外如丝如缕的叨念声直在耳边回旋。
脑中嗡嗡直响，茫然如浩渺烟波，迷离如目迷五色。
叶随风竭力捧着金寿桃，维持步子稳定。
她隐约听到内监高声唱道：“怀南府，蟠桃献寿一对。”
内监话音一落，叶随风就地跪地，高举托盘过顶，大声道：“圣上万寿无疆……”
余下的话像是迷失在了弥天雾霭之中，遍寻不得。
叶随风一卡顿，全场顿时寂静下来，惟有乱她心神的乐声还在啾啾作响。
叶随风身上的官服不知是第几次被汗水打透了，从脊背到脚跟皆是一片冰凉，如坠冰窟。
叶随风的脑子又停滞了，也不知道她怎么想的，或者压根儿就没想，一句“陛下，祝您生日快乐！”便脱口而出，满场哗然。
这下连丝竹之声也止息了，偌大的殿堂阒然无声，一呼一吸之声变得分外明晰。
叶随风心脏沉沉下坠，好似落入脚底，又好像坠入更深的地心。血液宛如冰冻住了，不再流淌，森森寒意将她全盘占据。
完了，全完了。
砸了，全砸了。
叶随风高举着的双手已是战战兢兢，托盘已然托不稳，其上的金寿桃时而左移，时而右摆，险些摔落到地上。
大殿之人从权贵到宫人，大多数都窃窃而笑，隔岸观火，端看叶随风下场如何。
一片沉寂之中，却听一道中气十足的男音居高而下。
“从来祝寿都说福泽绵长，国祚延绵，却甚少有人关心寡人心中是否安乐。”
叶随风低垂着头，听声音在头顶遥遥传来，心中一惊，说话的人竟然是那高高在上的皇帝陛下。
承恩帝似是感慨万千，眸光明灭间，掠过万千情愫，却又尽数掩于幽深的眼波中。
承恩帝对叶随风说道：“你这祝寿词很是特别，寡人心悦，你且将寿礼放下，抬起头来给寡人瞧瞧。”
叶随风颤巍巍地将托盘搁在自己眼前，徐徐将头抬起来。
叶随风凝眸远望那高居龙椅的真龙天子，当她终于看清楚他的模样，惊讶与熟悉并存。一股温暖在血液中流淌起来，冲刷掉了之前的恐惧与寒冷。
那高高在上的不赀之躯，赫然就是慈祥温厚、温情呵护着叶随风的外婆！
叶随风眼中水光漾漾，痴痴地盯着承恩帝的龙眉凤眼，威严中她却瞧出了一丝慈祥。
承恩帝也凝着幽深的眸子看着方才还噤若寒蝉，却在抬头的一瞬间柔成楚楚娇子的叶随风。
他似是察觉到了此刻静寂压抑的气氛，微微笑道：“奏乐怎么停了？”
说罢摆摆手吩咐近身的內监将金寿桃呈上来。
然后又将和善的目光投向叶随风，“地上寒凉，还是起来说话吧。”
叶随风恭顺地站起身来，复闻承恩帝言道：“你便是新甄选出的女官吗？”
对着外婆同一样、只是变得更加英挺的脸庞，叶随风先前的胆怯惧怕已然抛到了九霄云外。但她的理智尚未完全下线，她虽是不再紧张，却也知道眼前之人毕竟是高高在上的皇帝陛下。
头脑虽是一阵阵地发蒙，叶随风仍是在残存的印象中寻到了关于礼节的记忆，这也是季秋这个严师的功劳，身体被多次敲打，已经自发自动地记住了。
叶随风先是恭敬地向承恩帝行礼，接着朗声道：“回圣上，卑职叶随风，正是新晋的女官之一。”
“哦？”承恩帝挑了挑英眉，饶有兴致地接着问道：“为什么想要投身朝堂？”
负面的情绪沉降下来，叶随风也越发游刃有余，她高昂起头，不卑不亢道：“身为女子亦有报国之心，也想为国家社稷、为陛下也为百姓，出一份微薄之力。天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，女子不该被局限在灶台前的方寸之地，男女应当平等，女子也当有自由选择的权利。”
承恩帝听闻叶随风此言，目光蓦地炯然隽永。
“此言甚好，寡人欢喜。你这小妮子人不大，却是目光高远，胸怀宽广，实属难得。你这妮子真是个妙人啊，你既有此雄心……寡人便赐你妙人令一职，官拜四品，随侍寡人左右，替寡人磨墨吧。”
承恩帝话音未落，风刀霜刃似的眼神便射穿了叶随风的脊背，令她毛骨悚然。
叶随风还没回话谢恩，倒听一道清亮女声自殿阶之下传来。
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