子张，姓颛孙，名师。他见到自己的同学中，除了颜外，其余没有一个人被老师称许为仁者的，便举出令尹子文来，看看他是否达到了老师关于“仁”的标准。
令尹，是春秋时楚国执掌朝廷军政在权的最高官职，等于后的宰相。子文是封号。令尹子文是当时楚国的名宰相，姓斗，名谷于菟。
子张问：“令尹子文三次做官，当宰相，没有喜悦的表情。三次罢官，去职，没有怨怒的表情。还把所制定的政策和做法，详详细细地告诉给新令尹。这样的人表现如何呢？”孔子回答：“忠矣。”子张又问：“够得上仁吗？”孔子说：“仁是什么他还不知道，怎么能算是仁者？”
子张又举出陈文子来，说：“崔杼叛乱，杀死齐庄公，齐国大夫陈文子有马四十匹，丢掉不要而离去了。到了另一个国家，一看便说：‘这和我们齐国的大夫崔杼是一样的呀！’离去了。到了另外的国家，就又说：‘这和我们齐国的大夫崔杼是一样的呀！’离去了。这个人修养达到了什么境界呢？孔子答道：“够清高的了。”子张追问：“够得上仁了吗？”
孔子答道：“他连仁的观念都没有，怎么可以达到仁的境界？在孔子看来，陈文子莫说不够“仁”，甚至连“忠”也不够。因为清高的人往往只顾自己，不能算是忠臣，否则，为什么自己国家有难，弃而不救，到处乱走？这里看不惯，那里看不惯，给难道非要国家太平了，你才来坐享其成吗？