一天，孔子与南宫容议论“礼”。孔子说：“闻听老子博古通今，深明礼乐的宗旨，
通道德深义，足当为丘师表，丘想去周天子京都寻访他，不知你愿不愿意与丘同去？”南宫欣然回答说：“我极愿奉陪同住，我就去面见鲁君，请求赐给车马以壮行色。
南宫说罢，作别而云，径直来到宫内向鲁昭公请命道：“臣父临终时刻，曾召集他手下的大夫说，礼仪，是做人的根本。没有礼仪，不能自立。臣与孔丘商议，想前往周京城参观先王的遗制，考察礼乐源流，恳请主公赐以车马，臣愿和他同往洛阳。”
昭公欣然同意，便赐仲尼车一乘，马两匹，并准许子容同行。
经过五天的行程，两人来到洛阳。
老子，姓李，名耳，字伯阳，死后谥号为聃，世称老聃。老子先任周朝守藏室之史，后又为柱下史，通晓上下古今之，晚年躬耕授徒，讲道论德。他对仲尼和南宫适来访非常高兴，老子令童子将道路打扫干净，亲自迎接孔子。
两人相见，孔子恭敬地行见面礼，手捧大雁献给老子，以表示对老子的敬意。
孔子说：“丘久慕先生博古通今年内，深明礼乐和道德，专程和子容前来求教。
老子答道：“二位远道而来，当在表示欢迎，不过我自觉惭愧，学问不及二位渊博，怎敢自居为先知先觉？只能将我的一知半解，尽量贡献给二位，聊以酬答远道来访的盛情。我自以为，对于道德尚能略知一二，讲到乐，自从尧舜禹汤文下成康到现在，古乐今乐不知道有多少，我非乐官，未曾专心研究，而且乐是宴飨要用的东西，关系颇为重要，因不曾学习，不敢乱谈。不过，我的好友苌弘，现在任王宫的乐官长，他的祖辈和父辈也任乐官，经验丰富，倘有所问，秘能详相告，我自在会预先给二位介绍，待后几日再去访问便是。
孔子拱手道：“承蒙盛情介绍，敢问先生，为何今日礼仪不及古代礼仪呢？”
老子叹息地说：“这是和周朝王室政治衰微，诸候各国相互争霸分不开的，各诸候国为了称雄，不惜僭越礼制，已把周礼弄得不成样子了！”
孔子再问：“请问周朝古礼源流？”
老子说：“讲到周朝古礼，那是周公旦辅佐武王，成王时制定的，在西周极盛时期，各种礼制也很完备，上下遵守，谁也不敢僭越。自东周以来，王道日渐衰微，古礼也就渐渐泯灭了！”
孔子又说：“能否请教先生，周朝古礼有哪些主要的方面？”老子说：“论及西周的古礼，我一时也难以说尽，二位要知古礼，我看耳闻不如目睹，若二位愿意的话，我当领二位去看一看。”
老子引路走在前面，就近先看明堂。仲尼在明堂前举目四顾，只见四面大门上，画着尧，舜，桀，纣的像。尧，舜的相貌和善魁梧，带着兴旺的神气；桀，纣的相貌凶恶尖削，带着颓废的神情。还有周公像，成王图，还有鼎铭盘铭，多得一时目不暇接。
退出明堂后，老子又引导他们去太庙，参观各式祭器，大大小小约有百数十种，老子将各种祭器的名称和用途都作了说明。孔子走到右边的石阶前，看见有一个制作大小与人相念的金人，口上粘着三道封锁，背上刻着很长的铭文。孔子半铭文从头到尾详读了一遍，对子容说：“今天见了这三缄其口的金人，才知道做人不要多言，多言必败；不要多事，多事多烦恼。”说完又随着老子退出，时已午后，老子相邀回家，并盛情款待。进餐完毕大家又谈到礼仪上来了。
孔子说：“丘对于各种乐制，因为没有名师指导，不能贯通敢请先生明示！”
老子说：“国家的礼正，治国就有了准绳，那禹汤，文武，成王，周公都是凭着正直的礼制在位，所以治国之道就兴盛；那幽王，厉王不凭正直直礼制在位，所以他们遭致祸殃，由此就可以看出，礼制关系到国家的治理乱兴衰，因此不可等闲视之。要知道古代圣王是凭着天道来治理人情的，为了用敬奉鬼来教化百姓，便制定了效社，馈奠，射飨等礼制。”
孔子听到这里插言问道：“丘曾经听到郯子说，居家有礼则长幼分，闺门有礼则三族和，朝廷有礼则官爵尊，田猎有礼则戎事闲，军旅有礼则武功成，如果这五成者都无礼，其后果又是怎样呢？”
老子回答说：“这五者如果失去礼的约束，就好像瞎子行路，失去了搀扶的人，又好像夜晚一个人坐在漆黑的室内，眼睛什么都看不见，手足无地方放，进退都很难。于是就会居家长幼不分，闺门亲族不和，官爵失去次序，政事无法施行，动静失宜，其遗祸就真不可收拾啊！”大家都很高兴，兴致亦浓，不觉天近黄昏，南宫提议明天再再习，仲尼等告别老子回到馆舍。58xs8.com