外祖父去世，仲尼一家失去了一个重要的经济来源，颜氏的家庭生活重担更沉了。十三岁的仲尼产生一个念头：我要帮助平亲撑起这个家。这个想法他没有告诉母亲，而是暗暗藏在心底。
一天花他看到一群牛羊被几个孩子用鞭哨驱赶，向着东面的山坡跑去，他也情不自禁跟着来到山坡上。
牛羊在山坡上吃草，小朋友们就躺在草地上围着仲尼问这问那，仲尼和过去一样亲切地和他们交谈，把在外公家五年读书的见闻心得一一告诉他们。小伙伴现在已经是鲁国大夫叔孙家的牧童，帮叔孙家放牧，除有饭吃，每天还能得到一斗小米的报酬。呵！一斗小米，对仲尼来说，够他和母亲吃一天了，这不是可以减轻母亲的劳累，分担家庭的生活重担吗？他心中暗暗想参加这个牧童行列。
叔孙家管理放牛孩子的乘田，年纪四十开外，为人和善，他见仲尼知书识礼，与一般放牛娃不同，又是陬邑大夫叔梁纥的儿子，很想将仲尼也事去放牧，但又怕他不同意。于是，和善亲切地跟仲尼说：“如果你也来做个牧童，我会每天给你一小斗半小米，因为你是个读书人，还能教这些小伙伴识字，唱诗。”乘田说到这里停了一下后又询问道：“愿意来吗？你还有什么要求？”
仲尼说：“愿意，不过我有个小小的请求：我每天一定把牛羊放好，但我还是要每天一边放牧一边读书；每当我不愿意放牧时，我可以不受限制地辞工，至于每天一小斗半小米，每十天领一次。你看能行吗？
就这样，仲尼为减轻母亲的劳累，瞒着母亲私自在叔孙家放牧。每天早出晚归，不觉得已是十天了。这天晚上，他来到母亲面前，双膝下跪后说：“平亲，请原谅孩儿事先没有向你禀告，私自做了一件事，恕孩儿隐瞒之罪！徵在这下惊呆了，儿子从来都是孝敬自己的，为什么今天有如此反常的举动呢？忙问：“仲尼快站起来，你做了什么事直说是，娘不会怪罪你的。”
仲尼说：“母亲，你为了抚育我，终日劳累，疲劳不堪，我看着实在伤心，总想为你减轻负担，只因年小无能为力。因此，便跟随小伙伴去放牧，能在那里吃一餐中饭，减轻您一点点负担，那剩田很喜欢我，每天给我一小斗半小米，儿想，每天能有这些米，我们就能有饭吃了，就能减轻母亲的辛劳。我瞒着母亲，现在已放牧十天了，请娘恕儿隐瞒的过错！”说完失声痛哭。
仲尼说：“孩儿谨记母亲教诲，明天我就去叔孙家领取十五斗小米。
说完，母子又抱头痛哭起来。
当时的鲁国三个最有权势的大夫是：季孙氏，叔孙氏，孟孙氏。其中季孙氏是正卿大夫，家族最富有，权倾一时，炙手可热。仲尼在叔孙家当牧童的事在鲁国广为传颂，季氏也风闻此事，心想，若让这个人来季家当乘田，既可为自己管好牛羊，增加财富，又体现了自己平日在国君面前劝谏选贤的主张，不是一举两得的事吗？
季孙氏命人找到仲尼，要他来季家当乘田，仲尼当然乐意，乘田虽是管理畜牧牛羊，但毕竟成了一个正卿大夫家的小吏，现在能够做好小吏，将来也就能做个大夫，征得颜氏同意后，他辞去了叔孙氏家牧童的职，去季孙氏家当了一名乘田。
季孙氏有数十个牧群，规模远远大过叔孙氏。仲尼忠于职守，上任后不久，就把所有的牧童管理得井井有条。牧人中，老老少少，各种年龄的都有，还有中年人。这些人大都欠了季氏家的债务还不起，只得以劳力来抵债。抵债者就得终身为季氏做事，除了勉强糊口外也没什么报酬，实际上就是季氏家的奴隶。有的人虽然能成一个家生儿育女，但他们的儿女都还得做父辈一样的奴隶活。仲尼对这些穷苦的人给予了一份深切的同情和关怀。
仲尼亲切，平等地对待他们，与他们同劳动，同饮食，同娱乐，亲密无间。这些放牧人慢慢感到仲尼与以前的乘田完全不同，遇到有病或行动不方便的老人，他都能给予照顾，让他休息，在放牧闲暇之时，他们还能听这位乖田讲古代圣明先王的故事。仲尼和这些放牧的人打成了一片，牛羊也被他们养得膘肥体壮。不到一年，牛羊数量大增，季孙氏对此自然高兴，对仲尼当然也更为器重。58xs8.com