夜，一场大雪，簌簌飘在堂前。
“南边的事情，有眉目了，东西今天运到北平，过程还算顺利。”燕王妃倚坐在梨木雕花的矮几旁，一颗黑子轻敲棋盘，犹豫着下一步该如何落子。
“哦？这么容易？”对弈的燕王朱棣脸上没有任何表情，只凝神盯着棋盘。
“这还只是刚刚开始，我们这第一子落在了兵部，还不知道朝廷会不会这么快就反应过来，开始动手呢。”纠缠于黑白之间，燕王妃又在棋盘上落一黑子。
“早在十年前就已经开始了，哪里是刚刚开始。”他纠正，“胡惟庸，李善长，蓝玉。”燕王不动声色的念了三个名字，瑞脑暖烟的熏缭，燕王朱棣的表情让她看不真切。
是啊，已经十年了，从洪武二十三年开始的那些血淋林的往事，一幕幕，一桩桩，在暖炉烟雾中聚拢继而飘散。
她放下手中的棋子，专心地看向燕王，看着他长居北平十年来发髻新添的白发，看着他掌兵十年越发冷峻的眉眼。他迎着她的目光，却并不抬头只是任她看，凝神在黑白棋盘僵持的局势。
一盘棋，对弈十年，也是时候破局了。
燕王妃眼中闪过一瞬潋光，嘴角扬起些微的弧度，是稍纵即逝的，一分自信。
她葱白细长的手指，再落下一枚黑子。
长安城，瑞雪渐化，春芽新绿，市井小贩叫卖声不绝于耳，往来游人如织。
西市，食铺簇拥，炊烟腾绕，饕客络绎不绝。
北市，商埠林立，各式细软金银店铺，门庭若市。
元宵佳节将近，城内一派欢快喜庆景象。
除了北市中央那间琉璃瓦飞檐大气的店铺，挂着鎏金招牌的“尚埠钱庄”之外。
“尚埠钱庄”红漆大门紧锁，偌大的门面异常冷清，与长安城此时的热闹格格不入。
钱庄后院，琉璃瓦覆顶的前厅，此时，聚集着数位青衣儒生，堂下一片寂静，各人都不说话，气氛紧张凝重，屋外偶尔几声鸟儿莺啼。
前厅中央正坐一位中年男子，身着褚色掐丝夹缎袄，鬓角些许斑白，脸上一道突兀的刀疤横居左脸颊，触目惊心。他此时浓眉深锁，双手握拳，骨节泛白，目光盯着青石地板，非常焦虑不安。
“吴当家，要不然我们先行闭门谢客，等几日周转过来之后再开门营业？”坐在最前面的一名青衣儒生小心开口询问，他较其他几位年纪略长，眉目柔和安静，此时却也是一脸担忧的神色。
“韦掌柜，这可万万使不得！”堂下另一个马上站起来反驳，“这钱庄闭门谢客一日便损失千两，我们在中原二十余家钱庄分店若是同时停业，这每日的损失——”他故意拉长尾音，目光精锐地观察堂上首座那一人的反应，只见大当家额前青筋隐隐抽动，刀疤脸上并无任何波澜。
“但是按钱庄目前的银钱储备，如果不能马上找回那十万两黄金，恐怕是撑不过一个月的时间。”韦掌柜顿了一顿，有些迟疑地看了吴当家一眼，犹豫话该不该讲下去。
“说下去，然后呢？”吴东南抬起头，示意韦掌柜继续。
韦掌柜正了正身子，朗声道：“我想，目前有两个法子，一个是我们中止所有盐业生意，抽回扬州盐运的资金。”韦掌柜顿了顿，堂下并无人接话。
“当然，盐运生意也是我们这历年来费尽心血争取而来的，又不幸遇到前朝追查郭桓案，衙门官场变动巨大，还能保持目前的份额垄断了南方水路，实属不易，这么着就放弃，恐怕还需要吴当家亲自进京上兵部尚书齐泰齐大人解释，官府方面斡旋打点免不了要大费周章。”
“但是，这是目前相对稳当的办法，盐运的生意收回资金，钱庄便可如往日一般正常经营。”
“不过，”他略一沉吟，”因为盐运利润可观，而且借盐运生意笼络了兵部势力，这一旦中止下来，钱庄盈利不仅会大幅度减少，兵部还可能因此而放弃我们钱庄，转向支持其他财团势力。”
吴东南听了心中若有所思，一根手指轻轻叩着红梨木茶几，心里盘算着要是让淮扬其他盐商知道他吴东南放弃了全部南方水路盐运生意，将会如何的冷嘲热讽大肆幸灾乐祸，磨刀霍霍横马拦下全部南边水路漕运，那些费了九牛二虎之力才拉拢来的船家、商家、各路码头商埠，已经深入到千家万户的盐业买卖，一夜之间，真的是一夜之间，全部都失去了。
还有，更重要的是，钱庄一旦突然放弃了盐业生意，此事涉及方方面面的隐秘避讳较多，兵部未必就能短时间找到信得过的人接手，兵部一旦少了巨额进账，兵部尚书齐泰，当朝建文帝眼前的大红人，他会不会，因此而起了，杀心？
前朝因“郭桓案”连坐官吏数万人，导致如今官府中层官员职位空置过半，中小官吏如惊弓之鸟，人人自危，我们不过一个钱庄，上下当班伙计一千余人，朝廷会不会故技重施，因此事找理由对尚埠钱庄抄家，论斩？
欲加之罪，何患无辞？
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。
吴东南想到这些，细细密密的毛汗，里里外外渗了一身，脸色发白。
“那韦掌柜，另一个办法呢？”吴东南似乎下定了决心，否定了放弃盐业生意的方案。
“另一个办法，就是钱庄表面上继续照常经营，丝毫不漏黄金被盗的消息，稳定维持各大商贾达人的日常生意往来，”听到这句，吴东南的脸色才略显缓和。
“同时，我们要设法找回丢失的万两黄金。”
“不过，这次黄金被盗事有蹊跷，肯定并非普通土匪山贼之流，找回黄金难度很大，相信堂下在座各位领头管事未必有能力找回来。”堂下各位管事听了纷纷颔首。
“小震，当日黄金被盗的情景如何，你再详细讲一遍。”吴东南侧了侧身子，望向坐在后排角落的一个年轻人。
名叫小震的年轻人，二十出头，浓眉大眼，涨红了脸，正自责犯下了危及钱庄金子招牌的滔天大错，忽然又被点名，应了一声，便细细描述当日情形：
“七日前，小的和钱庄的四十位师傅在山西的潞州金矿提货，去年就预定铸造的十万两黄金金锭，金锭有二十两，五十两，十两各种成色，我们清点了金锭数量和成色和预定的无误后，便将各类金锭分别装箱，一共装了二十辆马车。“
“为了防止沿途遇上山贼劫车，二十辆马车全部伪装成贩卖果蔬干货的马车，我和四十位师傅也装扮成普通乡野农夫走卒，连夜赶路，返回长安。“
“马不停蹄连续赶了三天的路，马匹劳累过度，不肯再走，我等便决定稍微休息一下，补充粮草，当然，为了安全起见，我等便入住了山西平阳官府的驿站。”
“什么？平阳官府的驿站？”吴东南眯着眼，打断他。
“是的，吴当家，因为我们钱庄有全国两百多个官府驿站的关牒，所以所到之处都能畅通无阻地进入官府驿站，比较方便。”
“这全国两百多个官府驿站关牒是兵部齐大人特别关照的。”韦掌柜特别提示到。
吴东南因垄断了南方盐业生意，在兵部户部官宦圈子有着举足轻重的影响力，官商通吃。
“嗯，对，想起来了，是有这么个事。”吴东南记起来了，“然后呢？”
小震继续道，“当日山西平阳府有官兵二十余人值班把守，我等放心休息，小的负责值夜。”
年轻的小震此时突然脸色涨得通红泛紫，羞愧难忍。
“不知为何，小的该死，小的太该死了，竟然在屋外睡过去了。”
“次日清晨，就听见有师傅大喊，马车丢了！”
“你是说，连箱子带车，还连着马，全丢了？”吴东南声音提高了八度。
“小的该死，小的千刀万剐死不足惜，小的一时疏忽，犯下了大错。”小震被吴东南一声呵斥，吓得“扑通”一声从凳子上跌下，跪在地上。
“停在驿站内二十辆马车，连马带车带货物，全部丢了！”
“最奇怪的是，连驿站里面二十余个官府的官兵也睡得死死的，一夜也没有听见任何动静。”
“哼，怕是你们几十个人全部都被下了迷药！”吴东南一脸怒气。
“这必然不是普通的劫财，大当家。”
韦掌柜沉声道：“这第一，贼人知道我们什么时候去潞州提货黄金，这对于我们钱庄的流通往来钱银头寸调拨安排了如指掌。”
“而且，这次黄金买卖是半年前就早预定好的，潞州那边金矿常年与我们钱庄生意往来，前朝圣上开国执政以来，三令五申禁止民间私铸黄金白银银两，强行以引发纸质货币大明宝钞代替金银，但是金银始终是干货，民间免不了阳奉阴违，因此，为了潞州金矿他们自家的安全，给他们十万个胆子也断然不敢对外泄露半点风声。
“况且，十万两黄金，体量巨大，推车运输就必须要四十个人的劳力。”
“这第二，胆敢在山西平阳官府驿站里动手，消无声息，做的这般干净，不留一丝马脚和痕迹，在六七十人的眼皮子底下，二十辆马车和三十多匹马一并偷了去，城中完全无人察觉，此等贼人岂是等闲之辈？”
堂下众人纷纷点头称是，钱庄黄金被盗果然非同寻常。
“既然这样，我们也要请高手出马了。”吴东南突然下定决心，既然别无他法，索性就赌一把。
他愤怒的拍桌而起，“大明朝廷之下，朗朗乾坤之中，居然还有人敢打尚埠钱庄御赐金字招牌的主意！”
“要不，我们还是先报官？”堂下左侧一个青衣儒生管事提议。
“你忘了咱们家金字是在官府驿站里丢的？”
“而且，前朝洪武皇帝颁《大诰严刑治国于天下，违禁民间私铸金银宝器，违例者处以什么样的刑罚，咱家也不必再此赘述提醒诸位了。”
吴东南厉声反斥，心想更何况洪武年间大兴诏狱，暗流颓横，左一个“空印案”朝廷几乎杀光户部布政司系官员，右一个“郭桓案”朝廷又灭了六部左右侍郎以下所有官员，官府衙门这十几年来，死的死，伤的伤，流放的流放，当差人数也就只有洪武开国时候的十分之一了。
虽然现如今，建文新帝即位，广施仁政，将朝中积累的紧张肃杀的气氛逐步缓和下来，但法不枉正，新帝登基以来并未废止前朝严苛法令，尽管咱家有兵部尚书齐泰撑腰，齐泰还是洪武皇帝临终的顾命辅佐大臣，如今朝中权贵几乎无人能出其右，而且齐泰涉盐运一事极深，也算和我们是一条船上的蚂蚱，但是毕竟有前朝“郭桓案”在眼前放着，凉国公蓝玉也曾因倒卖盐引被告发，导致罪加一等诛九族惨死，如今当朝他们那儒生的迂腐做派，断然也是不敢明面上去动用地方官府的力量给咱们追查黄金的下落。》
“黄金被盗一事，去请辉炼镖局接手追查。”郑一貉的光头背影在吴东南的脑海里一闪而过。
“这恐怕不妥，镖局插手此事太过招摇，而且辉炼镖局在南直隶各省活跃，免不了和南方其他盐商有交情，镖局商事买卖占比居多，和达官贵人也有交道，若这些外围的竞争对手和客户都知道我们钱庄丢失了黄金十万两，钱庄表面无恙，实际储备极其单薄，那这后果……”
韦掌柜直言进谏，心想，堂堂大明建文新帝御赐金字招牌的尚埠钱庄，库中虚空，没有了钱银，这中原二十余家分店，之前流通到市面上大量的银票和当票，要是所有人闻风而至，都上门提现兑付现钱，呼啦啦一夜之间，大厦将倾。
只怕相比之下钱庄倒闭还算小事，这兵部和户部也一并牵连出来，满朝文武又要闹个天翻地覆，先帝尸骨未寒，新帝竟如此胆大包天……吴东南想到这里，后背脊梁骨自上而下凉了个透。
“韦掌柜说的很在理，郑一貉出马确实招摇。”吴东南敲了敲自己的额头，左脸上的刀疤有些狰狞，沉吟了一会。
忽然，一个面色冷漠沉静的娇俏身影浮上眼前。
“林中三剑！林中三剑那三个小娃如何？”
“回大当家的，小的一直留意林中三剑的动向，他们姐弟三人自从脱离辉炼镖局，似乎没有接过任何买卖。”小震回答道。
“呵呵，这一次，咱家的买卖，林谨一定会接，虽然他们三个小娃傲气得很。”吴东南嘴角扬起一丝笑意，伴着些许的不屑一顾。
此语一出，众人愕然，各自纳闷着，吴当家何以如此自信？
半年前的夏天，“林中三剑”的林氏三姐弟，不知是出于什么原因，随同辉炼镖局二掌柜江芜茗，四人一致要求脱离镖局，郑一貉以十年的养育之情动之以理晓之以情，再三劝阻，都无济于事，四人还是执意离开。
无奈之下，郑一貉逼迫四人立下重誓，承诺终身不得与辉炼镖局争执动手，不得妨碍镖局道上生意，见到四人白纸黑字的誓词，郑一貉才放手让四人离开。
从此，威震大明朝南直隶十三府四州的辉炼镖局，声明显赫高手云集的“六把剑”，从此就少了排名前四的四把剑：江芜茗的朽木，林谨的承影，林绍的霄练，林扬尘的含光。
四人脱离镖局后，辉炼在南直隶各地的生意自然也沉寂了许多。
辉炼二掌柜江芜茗半年前北上走镖，听说遇高手暗算，被断了右腿，之后四人就一同离开镖局，确实再也未曾参与任何江湖生意。江芜茗在城北经营牧场，养马养牛放牧，林中三剑则隐居城南竹林，以提字卖画为生。江湖各路势力、官府、商家纷纷盛情邀请三剑出山加盟，可任凭多少重金盛名，三人皆不为所动，只隐居竹林，似是不再过问江湖纷争。
“小震，准备笔墨，待我修书一封，送予林中三剑，委托三人追查黄金，既然重金酬劳无法打动三位小娃，那我就用一个秘密作为交换好了。”
堂下各人骤然一惊，全部直起腰背，竖起耳朵。
“他们三个最关心的，江芜茗是被谁砍断了腿的秘密。”吴东南阴冷一笑，脸上那道刀疤更加狰狞。
书信写完，“小震，此信速速送去给城南竹林的林谨，告诉她情况，需要什么尽管提。”
“是，大当家。”小震接信听命。58xs8.com