《汉书－艺文志》仍刘向《七略》之旧，著录《文子》九篇，并注曰：‘老子弟子，与孔子并时，而称周平王问，似依托者也‘。于是，文子其人和他生活的时代，就众说纷纭，莫衷一是。比较普遍的看法为楚平王（前528～前516）时人，老子弟子（其姓名则有多种说法）。有的道士也持此说，并予以仙化。杜道坚《通玄真经缵义－序》云：‘文子，晋之公孙，姓辛氏，名?，字计然，文子其号。家睢之葵丘，属宋地，一称宋?，师老子学，早闻大道，著书十有二篇，曰《文子》……
楚平王聘而问道，范蠡从而师之，勾践位以大夫，佐越平吴，功成不有，退隐封禺之地，登云仙去。‘
今本《文子》与《隋书－经籍志》《旧唐书－经籍志》《新唐书－艺文志》均作十二卷（篇）。该书以老子之言为教，特别强调以老子之道德论治国。他在楚平王问及YIN乱之世能否行老子之道时答称：‘夫道德者匡邪以为正，振乱以为治，化淫败以为朴，淳德复生，天下安宁，要在一人。人主者，民之师也，上者，下之仪也，上美则下食之，上有道德则下有仁义，下有仁义则无YIN乱之世矣。‘又曰：‘故以道莅天下，天下之德也；无道莅天下，天下之贼也。以一人与天下为仇，虽欲长久，不可得也，尧舜以是昌，桀纣以是亡‘。据说，‘平王信其言而用之，时天下治‘①道教对《文子》一书评价颇高。
默希子曰：‘其书上述皇王帝霸兴亡之兆，次叙道德礼义衰杀之由，莫不上极玄机，旁通庶品，其旨博而奥，其辞文而真。
故有国者虽淫败之俗可返朴于太素，有身者而患累之质可复至命于自然。‘②被认为是治国治身的重要典籍。杜道坚亦称：
‘《文子》归本《老子》之言，历陈天人之道，时变之宜，萃万古为一编，诚经世之枢要也。‘《正统道藏》所收注本有：唐默希子《通玄真经注》十二卷，宋朱弁《通玄真经注》七卷（缺《自然》《下德》《上仁》《上义》《上礼》五篇），元杜道坚《通玄真经缵义》十二卷，其自注云：《文子》十二篇，凡一百八十八章，道坚随义析之，增八十一章，章别其旨，题曰《缵义》，以便观览云。
注：
①②③《道藏》第16册673页，673页，755页，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社联合出版，1988年\58xs8.com