诸侯中最早称王的楚国，开疆拓土，以三军建制称强诸侯，当然注重马匹侍养。离妻别子的百里奚，游仕中原诸侯国，未能找到自己施展抱负的舞台。为了生计，在周都洛阳为王子颓养过牛，替王朝卿士放过马，也在诸侯中靠放牛牧马填饱肚子。这种特殊的经历，使得他能在各种艰难环境下能够顽强地活下来。
正因为他上了年纪，马养得好，才在楚国有了“用武”之地。随遇而安的百里奚，只能这样地打发时日。他相信结识晋国公子重耳，一定有改变自己命运的机会。
楚国茅舍前的草地，百里奚和牧马役人在草地上喝着酒，说着闲话，楚兵引着公子挚，形成包围圈，靠了过来。
老年役人：“老哥放马，白瞎了你这个人。”
百里奚叹息地：“殿堂做官，有心没命。咱们不提晦气的事，自自在在地放马，痛痛快快地喝酒。与你们老死在一起，百里奚不寂寞。”百里奚举起碗，与老年役人相碰。
楚兵冲上来，看着役人，喝问道：“谁是百里奚？”百里奚站了起来，楚兵拥上前，扬手打翻酒碗，不由分说地扭住百里奚。
老年役人上前：“你们不能乱抓人。”牧马役人拥上来，把百里奚围在中间，团团地护着。
老年役夫跪地，指着百里奚，又指指自己，求情道：“放马的糟老头子，马跑了追不上，多跑几步摔跟头，活不了几天。积积德，放了他吧！”
挥鞭打去的楚兵捆上百里奚，骂道：“抓人还是轻的，逃犯，押回秦国，秦侯要宰了他。”
公子挚上前，打量问：“马养得不错，是你养的？你就是百里奚？”百里奚不卑不亢地：“养马算什么？顶多是小计。生息养国，那为大计。百里奚这把年纪，走不改姓，坐不更名。”
“嘴挺硬的。”楚兵举鞭，对准了百里奚。暗自敬服的公子挚抓住即将落下的鞭子：“要活的，不能打，打死了没赏赐。”
公子挚的从者捧出礼物，放到草地上，楚兵围了过去，争争抢抢。
老年役夫上前，给百里奚解着绑绳。公子挚盯着百里奚，有意地摸了摸自己的耳朵，自语道：“重耳。”
百里奚的眼里闪出神采，轻轻点了点头。
礼物揣进怀里的楚兵，上前推开老年役夫，扯着绳子，押解着百里奚上路。
牧马役人拥上来，哭着、嚷着。“秦侯忙着没事，闲的手痒，来抓一个就值五张羊皮的老奴隶？咱们结识一场，谢谢你们对百里奚的照顾。放心，这是请我去做官。瞧，四马拉着，大官的车。别哭，高兴的事，要笑。”百里奚说着，仰天大笑，晃着自己的头：“重耳，重耳。”
“抓人吓出了毛病，走。”楚兵笑骂着，把百里奚塞进囚车里，押解着上路。
一条大路通向远方，一只苍鹰盘旋着从草地飞起，掠过路面，越飞越高，直入云霄。百里奚的深邃目光追随着苍鹰，似乎看到了光明的前景。58xs8.com