南阳镇建镇不过百年。当时的南阳侯易崔为躲避属夏国与贡国的战乱，带领本部族的数万臣民迁居于此，所以起名为南阳镇。到了易牙继承侯位之时，南阳镇已经兴盛到了极点。镇里河流纵横密布，皆以白石小桥相连接，街市早已经越出了界限，与民房混杂不清，出户便是泱泱流水，往来游船画舫不绝于眼。岸边上还建了许多酒楼曲坊，白墙黛瓦惹人眼醉，游戏玩乐之人昼夜不歇。
南阳侯府是镇上最豪华的建筑。府中雕梁画栋，复道行空，花草并茂，幽香袭人。南阳侯易牙溺爱玩乐，每日宴饮于百花园，管弦丝竹之声缭绕不止。还有斗鸡斗蟋蟀，耍杂技什么的，致使幺喝之声漫天飞舞。
整个府中只南阳候的千金易莺的居处幽雅别致。易莺天生丽质，喜爱琴棋书画。所居之处有一条小河从北往南流淌而过，直通往镇外的一个深水湖，叫清明湖。小河边上四时花草混杂，常年盛开不谢。有一小亭隐约其中，易莺常于此亭抚琴凑曲。故名琴水居。
这日易莺去向父亲问安之时，易牙又向她说到婚嫁之事。易莺唯唯诺诺地应付过去，回到琴水居时似心事重重，也无兴致抚琴写字。侍女小弦给她倒了杯茶，奉上说道，“小姐郁郁不乐，想必是为了招亲之事罢。”
易莺撇着嘴道，“就知道我的心事都瞒你不过。”
小弦笑道，“何止瞒我不过？现在全南阳镇的人谁不知道我们易大小姐就要出阁，却又不知未来夫君是怎么个样子，心里忐忑不安呢。”
易莺嗔道，“你敢笑我么？”
小弦嘻嘻道，“岂敢，奴婢只是在给小姐想了个法子，可以一睹未来夫君的真面目呢。”
易莺半信半疑道，“你又不知道那人到底是谁，长得何样子，能有什么法子？不会是来诓我的罢？”
正说话间，一艘小小画舫徐徐划近亭边，小弦指着说道，“小姐请看，这不是个好法子么？”
易莺看着小弦只是不语，等她自己说出来到底想玩什么花招。小弦说道，“自从侯爷发贴四方为小姐招亲，不知有多少风雅公子慕名赶来南阳镇应亲，而清明湖又是他们的必经之路，小姐何不乘舟到那，一边玩水一边观察有没有能牵动小姐芳心的如意郎君？”
易莺呯然心动，也不再多想，就缓步上船。这时忽似想起些事，对小弦说道，“哎呀！忘了带琴了，你快回去拿了来吧。”
小弦应一声，“是！”须臾便见她抱了一张琴过来，进舱递给易莺。易莺将琴平放在案子上，纤纤素手在琴弦上来回轻轻地滑了两下，嘴角一弯，浅浅地笑了，若有所思地看着舱外。这时小画舫轻轻地向清明湖划去。
船夫将船划至湖心，便放了浆，任其飘行。
正值清风徐徐，易莺轻轻拉起帘子，任风灌进。见岸边上小草青青，远山层层横叠映入水中，飞鸟远去又飞还。她本是喜爱山水的，见了这般景致更是迷恋不休，就在舱里坐定，轻抚琴弦，悠悠琴声便与这诸般美丽景致融在了一起。
弹了一阵，忽然听得马蹄声响，来了一群公子哥儿，一个个都带着家丁和大箱小箱的东西。这时行色匆匆，似还不间断地谈论着什么话题。易莺在湖中虽听不大清楚，但知道他们必是为了求亲而来的，俏脸飞红一下。
她继续弹琴，一边往岸上望去，见英俊貌伟的人却是不少。有一位听了她的美妙琴声还犹豫着停了一下，但他身后的人马上叫他，“公子不要再发呆了，下面船里的不过是些卖唱的歌伎罢，还是赶快到南阳侯府投贴求亲要紧哩。”
那人便即回过神来，也策马离去了。
易莺和小弦把话都听得再清楚不过。小弦大为不悦，愤愤地道，“什么东西呀！敢说我们小姐是卖唱歌伎？真恨刚才没看清那人的面目，否则定要想法子整整他不可！”
易莺倒是释然的，轻轻笑道，“我才懒得跟这种人生气，他们既听不懂我的心声，我也不会把他们放在眼里，倒是来的不要都是这等愚夫才好。”说着又重抚琴弦。
不久又过了好几队人马，可就是没有人肯停下来倾听妙曲。想必是她的名声实在太大了，把他们一个个都迷得失了魂似的往南阳镇赶去。过了些时易莺觉得有点儿倦了，画舫又轻轻地摇晃，她斜依在窗边，不知不觉间就睡熟了。
大约过了两个时辰方才醒转，见小弦端来一个茶杯，笑笑说道，“小姐睡得可真熟，连如意郎君也都顾不得看了呢。”
易莺不由得冷笑一声道，“哪有什么如意郎君，还不都是些好色重利之徒，有什么好看的，还不如睡中寻梦。”
小弦戏她道，“那小姐可梦见那如意郎君了么？”
易莺笑而不答。她细细回想，刚才小睡之时的确做了个令她觉得奇怪的梦。她梦见自己不慎跌进水中，便不停地伸手去抓岸边的野草，却抓不住，感觉到身子渐渐地往下沉。惊慌之下双手不停地打水，又张嘴吞了几口湖水，呛得喉咙热辣辣地发烫，几乎晕死过去。却在这紧急之时一只劲手把自己紧紧地抱住，心里随即感觉到有一股暖气渗透进来，喉咙里的热辣感也尽消失了。她满是迷雾的双眼似看见了一个男子，却看不清他面目，只见他一身白袍，手执长剑，霍地将她从水里救了出来，后来竟不知他的去向，可待要寻他时却猛地惊醒，原来只是一梦。
易莺沉思了一阵，又不自觉地抚起琴来。琴声稀稀而韵悠悠长远，轻轻地拂着鳞鳞湖面，飘到了岸上，随后被清风带着飘扬。
突然琴声嘎然而止，易莺抬头看见在岸边上不知何时来了几个人直身立着，其中一个身穿白袍手执长剑的男子正好跟在梦中救她的人相像。只见他容貌俊美身形伟岸，她似远远地闻到他身上的刚阳之气。又见他看着自己时还微微地点了下头，知道那是赞赏的意思，不由得呯然心动，俏脸飞红。于是附到小弦的耳边说了两句，小弦随即走到外面对船夫说了两句，就见小船徐徐地向岸边划去。58xs8.com