玄奘由西突厥南下，经过一个叫小孤城的地方，全城只有三百余户人家，均为突厥劫掠而来的中国人，还保持有中国的语言和礼仪风俗，见到玄奘后非常兴奋，给予了最高的接待。之后过沛汗国（乌兹别克斯坦与吉尔吉斯斯坦之间），这便是汉朝所称呼的大宛，在中国历史上以出产汗血宝马出名。当初汉武帝为了得到汗血宝马，不惜劳师远征，先后两次发动了对大宛的战争。
《史记》中记载，西域大宛国“多善马，马汗血，其先天马子也”。意思是这种汗血宝马的祖先是天马的儿子。传说大宛国有高山，山上有天马，人力不可得。于是大宛人将五色母马放在山下，五色母马与天马相交，生下的马驹就是汗血马，因此汗血宝马又称为天马子。汉武帝为了征服匈奴、打通西域，必须拥有强大的骑兵部队，对于优良品种的好马，总是梦寐以求。他听说大宛国王城贰师城（今土库曼斯坦阿斯哈巴特城）出产一种能够日行千里的名马汗血马，不禁大喜过望，为了得到汗血马，不惜用黄金打造两匹骏马，派遣使者车令到大宛国换两匹种马回来。车令将两匹黄金马运到了大宛，摆出天朝的架子，态度傲慢地要跟大宛国王换马。偏偏大宛国王不吃他那一套，见汉朝使者态度如此倨傲，自然不愿意。车令怒气冲冲，竟然开始诟骂大宛国王。双方争吵不休。车令大怒下，自己走上前前，椎碎了金马。后来车令也有些后悔，但已经晚了，只好将金屑收集起来，准备运回汉朝。但车令前去大宛的路上，一路张扬，早惹得大漠上许多人的注意。此时他悻悻而回，正好给人以可乘之机。路过郁成时，郁成王派人阻住了车令去路。车令领着手下与郁成军队争斗一番，对方人多，寡不敌众，所携金马的碎块，都被郁成军队夺走，车令也在混乱中被杀死。
消息传到长安，汉武帝勃然大怒，决定出兵讨伐大宛。汉武帝一生中惯于从身边的女人身上去发掘人才、培养将帅人选。原先宠爱皇后卫子夫，就发掘了她的弟弟卫青与她的姨侄霍去病，加意培植，全力支持，终于卫青和霍去病二人带领大军，远涉漠北，犁庭扫穴，彻底击溃匈奴的主力，留下燕然勒石的佳话，如今又因为远征大宛，发掘出李夫人的兄长李广利。汉武帝听说大宛兵少，只要汉军三千人就可以荡平，于是派李广利率领“属国六千骑，及郡国恶少年数万人”出征，并封他为“贰师将军”，期望他直捣贰师城，取回汗血马。孤军远征，远涉大漠，水土不服，补给困难，将领们纷纷劝阻，但是汉武帝立意已坚，要不计代价地劳师远征。
李广利出身市井，毫无作战经验，一出征就遇到意想不到的困难。汉军出了盐泽后，沿途都是沙碛，无粮可因，无水可汲，而当道的小国都固守境界，不肯给食。汉军必须攻下这些小国才能取得粮食、给养，只好边打边进。许多汉兵都忍不住饥渴，倒毙在路中。到达郁成时，汉军折损很大，已经只剩数千人。而郁成因为杀死汉使车令，早就担心汉军前来报复，一直严兵守候。两军交战，饥乏的汉军无法取胜，反倒折伤了一半人马。李广利见取胜无望，便没有继续向大宛进发，而是率军撤退。太初三年（前102年）汉军退回敦煌时，所剩的士兵只有出发时的十分之一、二了。汉武帝原想给李广利立功的机会，等他得胜回朝，就立即授封爵，没想到他却大败而回。所以，当李广利派人向朝廷报告并要求罢兵时，汉武帝大怒，派人在玉门关阻止李广利等入关，并传谕李广利军前：如有一人敢入此关，立即斩首。
汉武帝并没有就此放弃夺取汗血马的念头，他认为堂堂大汉，若是连大宛这样的小国都不能征服，将会使所有西域国家轻视汉朝，于是坚持继续攻打大宛，并将主张与大宛停战的邓光等人治罪，同时征发壮丁、筹集马匹，准备再战。太初三年（前102年），汉武帝命令李广利再次攻大宛。这次征大宛的汉军达六万人，牛十万，马三万匹，驴、骆驼等上万。为了支援征伐大宛的军事行动，征兵集粮，“天下骚动”。又专门发天下七科谪戍，为李广利军运粮。
这样一支浩荡的队伍，对沿途小国发生了镇慑作用。李广利大军所到之处，西域各国无不争相迎送。只有轮台一城闭门拒绝，李广利挥兵攻打数日，城破后大肆屠城，从此乘势长驱，直到大宛，一路毫无阻碍。不过即使如此，到达大宛的汉军也只剩三万人了。这充分说明李广利不恤士卒。在大宛城下，汉军遇到了激烈抵抗，攻打四十多天不下。最后还是大宛内部发生动摇，大宛贵族杀掉了大宛国王毋寡向汉军求和，汉军才得取胜。汉军挑选了数十匹好马，并立亲汉的大宛贵族昧察为国王，然后结盟而还。李广利又命搜粟都尉上官桀攻灭郁成，郁成王亡走康居，康居王畏惧汉军，将其缚送上官桀，被杀。此后，西域震惧，多遣使来朝。但无论如何，这实际上是一场失败的战争，等到李广利的汉军回到玉门关时，仅剩一万余人而已。这场为了得到汗血宝马的战争，“损五万之师，靡亿万之费，经四年之劳，而谨获骏马三十匹”。但既然迫使大宛国订了城下之盟，取回了汗血马数十匹，汉武帝便认为是空前的胜利。因为汗血宝马爱吃苜蓿草，汉武帝还特意在离宫别苑种上大片的苜蓿草，一望无际（事见《史记•卷一百二十三•大宛列传》）。
过沛汗国后，玄奘转道中亚地区，到达飒秣建国（今乌兹别克斯坦撒马尔罕北三公里处，其内城东门叫中国门），即中国史籍中所称的康国。这个国家非常繁华，都城方圆二十多里，但国民均信奉拜火教，因而对玄奘一行非常冷淡。不过，当玄奘为国王说因果报应、称颂佛祖功德后，国王态度开始转变，后来还主动提出请受斋戒。这时候，跟随玄奘的两个小沙弥到荒废的寺庙礼拜，被当地人用火驱逐。国王知道后，立即下令逮捕肇事者，还要当众砍掉他们的手，以示惩戒。还是玄奘出面解救，国王才免于刑罚，将肇事者鞭打后驱逐出都城。此后，国王大设法会，准许剃度僧人，全国也开始信佛。这样，玄奘依靠个人的力量改变了一个国家的宗教文化，这是一个伟大人物的伟大之处。遗憾的是，玄奘在《大唐西域记》中用不少笔墨记录的这座宏伟城市。最终在六百年后毁于另外一个来自东方的伟大人物——成吉思汗之手。当时这个城市已经成为花剌子模帝国的新都（另有旧都玉龙杰赤），由于苏丹摩诃末贪财，杀死了蒙古商人和成吉思汗的使者，从而激怒了一代天骄成吉思汗，引发了规模庞大的蒙古军西征。蒙古军所过之处，大都成为废墟，当时有人描述说：“他们（指蒙古军）到来，他们破坏，他们焚烧，他们杀戮，他们抢劫，然后他们离去。”这座城市也不例外。由于城市的水利系统被蒙古军摧毁，城市陷入瘫痪，后被废弃。
又经货利习弥迦国（今乌兹别克斯坦基华城），此地已经靠近咸海，为玄奘行程中的最西之地。然后翻越铁门（今乌兹别克斯坦南部布兹嘎拉山口）。这是一道纵深五百里的狭谷，中为狭窄通道，两旁尽是陡峭的悬崖，岩石的颜色像铁一样，所以称为铁门，是西突厥的要塞。之后到达吐火罗（即大月氏故地，今阿富汗北境），沿河岸而行，到达坦蜜国（今乌兹别克斯坦南界铁尔梅兹），东南行数百里到达活国（今阿富汗北部昆都士）。
活国就是西突厥统叶护可汗长子呾度设（“设”为官职名）的封国。呾度娶高昌国王麴文泰之妹，麴文泰专门有信给这位妹婿。然而，玄奘到活国时，高昌公主已经病死，呾度本人也正在患病，得知玄奘自妻子故国带信来，睹信思人，非常伤感，一时痛哭不已。呾度病好后，新娶了一位年轻的美丽妻子。不料新妻与呾度之子特勤勾结，毒杀了呾度。因为高昌公主之子年纪尚小，特勤自立为设，还娶了呾度新娶的妻子，也就是他的继母。因为要参与呾度设的葬礼，玄奘在活国停留了一个多月。
离开活国后南行，爬过大雪山（即阿富汗的兴都库什山），艰难程度甚至超过之前的凌山，再翻越黑岭（兴都库什山南面的大山），来到梵衍那国（今阿富汗之巴米扬）。
梵衍那国王城东北山崖有一石佛像（即举世闻名的巴米扬大佛，2001年被塔利班政权炸毁），高一百四五十尺，庄严雄伟，在当地十分有名。玄奘的先行者法显也曾来到此地游览，并在其著作《佛国记》中记载了这尊大佛。玄奘特地前往礼观，后来在《大唐西域记》描绘说：“金色晃曜，宝饰焕烂。”
梵衍那国东南行两百余里，度大雪山，到达迦湿弥罗国（在今克什米尔一带）。迦湿弥罗国国王听说玄奘到来，非常重视，亲自率僧人出来迎接。该国佛教兴盛，有寺庙百余所，争相邀请玄奘前去居住。沙落迦寺的僧人说：“我寺为中国王子（其实为东汉班超平定西域时于阗国王子，被误认为中国王子）建造，法师从中国来，当然应该先住我寺。”于是玄奘欣然前往沙落迦寺。
传说中国王子建沙落迦寺寺时，曾经埋有财宝在寺东门大神王塑像右脚之下，并刻有“伽蓝朽坏，取以修治”字样。曾经有个贪婪的国王带兵来挖宝藏，刚要动土，大神王帽子上的鹦鹉像便振翅高鸣，大地颤抖，国王和士兵全部倒在地上，许久才能爬起来，随即落荒而逃。后来寺庙内的僧人想取出宝藏修缮寺庙，也是刚一动土，大地便颤抖不已，因此无人再敢打财宝的主意。玄奘到来后，寺内僧人认为其气度不凡，又来自中国，必定与宝藏有缘，于是请求玄奘协助取宝。玄奘到大神像面前，焚香祷告后，开始掘土，大地竟然没有颤抖。挖到七八尺深时，便得到一个大铜器，里面装有黄金数百斤、明珠数十颗。众人大喜，无不对玄奘叹服。58xs8.com