小唐就被押在这大门外，跪在地上，两眼怔怔地看着正中这扇大门出神。徐经跪在离他不远的地方，垂头丧气。虽然挨过大板子，但事隔近百天，外伤已经是好了，走路还有些拐而已。程敏政老师就悲惨多了，趴在担架上，后背上盖着被子，早就奄奄一息。
华昶虽然不参加对质，但也被押来了，远远地站在那，随时准备接受皇上问话。他没受什么罪，气色要好得多。
牟斌看见唐伯虎在那里发愣，过去踹了他一脚：“想什么呢？”
唐伯虎一哆嗦，从梦想回到了现实，低了头，忍不住眼泪啪嗒啪嗒往下掉。心里想，从这大门里出来的，应该是我，可我怎么跪在这儿了呢？
牟斌在他耳边低声说：“别哭了你，一会万岁要亲自听你们对质，说话要麻利点，说错了，没准就在这儿廷杖了，打死也是有的。”
唐伯虎点点头。明朝皇上喜欢在朝廷上廷杖百官，谁说的不对了，直接拉到午门外乱棍暴打，就连各部尚书这样的大官，也有被当场打死的。唐伯虎被牟斌这么一说，又羞又愧又怕，当即缩成一团，像只等着被杀的鸡。
等了半晌，阳光高照，唐伯虎已经热得下汗了。就在这时候，就听得钟鼓齐鸣，从午门东西两侧掖门内，涌出数百条精壮大汉来，各个都穿着锦衣卫的飞鱼服，罗列左右。这几百条汉子，全都人高马大，肌肉发达，面庞英俊，那都是从全国精选而来的，但却属于锦衣卫的另一个部门：拱卫司。与镇抚司不同，他们的工作是保卫皇上，就是俗称的御林军，而且每个人都有将军衔，唤作“大汉将军”。
接着，皇上也出来了，一出午门就下了辇子，快步走到门前摆好的龙椅上坐下，背后黄罗伞一打，遮住阳光。除了随从和大汉将军以外，所有人都哗啦一下跪下，山呼万岁。
喊完了，皇上说：“行了，起来吧，说话。”
大家都站起来。皇上先看了一眼程敏政，心里升出无限怜悯，长叹了口气。再怎么说，程敏政也教过自己读书啊。
接着转向唐寅和徐经，问：“你们哪个是唐寅啊？”
唐伯虎趴在地上，战战兢兢地回答：“小人是吴县举人唐寅。”
“抬起头来回话吧。”皇上说。
唐伯虎这才慢慢抬头看皇上，发现这皇上和自己年岁差不多，也不凶，就是脸比自己的长，不知道是气得拉长了呢，还是天生就长。
皇上说：“你就当着朕的面，把来龙去脉给讲讲吧，捡重要的说，别说废话！”
唐伯虎低声说：“小人也没什么话，就一句，没有漏题，没有作弊。没干的事情，是断断不能承认的。”
皇上就问：“那你考试之前，拜什么师，送什么礼，做什么序啊？你请什么客，吹什么牛啊？不知道天高地厚，以为天下就你自己是吧？就你这样的，说你没作弊，朕都不太敢信。”
唐伯虎吓得不再敢言语，只是跪在那里一个劲发抖。
“你也就是一个举子，朕杀你，让天下人笑话跟你一般见识。你要是王公大臣，就冲你到处说大话，行为不端，朕当场就杖毙了你。”皇上继续说。
唐伯虎赶紧趴在那，嘟囔着：“是我错了，该死该死。”
皇上看他认错，就转向徐经：“你说说吧，妮妮！”
谁知道徐经一梗脖子，大声说：“万岁爷，根本就没妮妮这么回事！那风筝上就没有考题！我冤枉！”
皇上立刻看了牟斌一眼，牟斌赶紧低了头跪下，心里一个劲地后怕。徐经挨打，说在风筝上看到考题，皇上是知道的，风筝上实际没有考题，皇上也是知道的。但再也没想到，徐经胆子大到敢到皇上面前翻供。这么说吧，假如牟斌没在折子里说清楚风筝的事情，徐经翻供再翻成了，那受处分的该是牟斌了。
皇上说：“现在又叫冤枉了，为什么开始招供了呢？”
徐经大声说：“那是我害怕挨打，所以才招供的。”
跪在边上的牟斌长出了一口气，徐经还是给他留了面子的，没说出自己挨过大板子，被好生打着问过，只是说自己害怕。
徐经说：“我们到北京来，是仰慕程老师的学问，才带着礼物去向他求学的。外面说程老师给我们透过题，压根就没这么回事，那是因为唐寅恰巧知道这个典故，又恰巧说起来过。考试是程老师出的题，正好……反正是巧了。但华昶说我们行贿作弊，那是诬告。我们的确没有贿赂程老师，真的没有。”
一席话说得皇上也没词儿了。也是，这案子审了三四个月了，还真没什么作弊的真凭实据，一切只能说是“巧”了，可这也太巧了吧。
皇上想了想，说：“徐经，朕听说你家是富户啊，富户进京赶考，气派自然不同，还带着戏子对么？”
就这一句，把徐经说得脑袋“嗡”的一声，心说别是皇上看上我家的田产了吧？四万亩地，这要是一句话给没收了，那就惨了。当下也低了头，大气都不敢出了。
皇上接着说：“你想想，从古至今，进京赶考，有带戏子的么？别说你一个举子了，就是朕要是去读书了，也不敢带着戏子。你问问你们程老师，朕跟他读书的时候，听过戏么？学以致用，那圣贤文章不是背背就完了，那得指导行为。你们程老师的考题，不就是说这个问题吗？”
皇上就是皇上，说话很有水平。
话说到这儿了，徐经也明白了。今天哪是对质啊，今天皇上就是要他们一个态度。态度端正了，一切都好说，态度不端正，杀头抢田，什么都可能发生。好汉不吃眼前亏，徐经立刻放低了声音道：“万岁说的是，小人是过分张扬，倒霉活该。”说着话，眼睛里还流出泪来，显得又是后悔，又是害怕。
皇帝点了点头，转向程敏政：“程老师，该你说了。”
程敏政趴在担架上，勉强抬起头来说：“陛下，录取名单说明一切。那些人里，没有唐寅徐经，说明臣没有卖题。那些卷子在看的时候，都是封闭的，不可能做手脚。陛下若还是不能相信，可以叫礼部的那些考试官员来，他们都在现场，都能作证。”
皇上压根不愿意听他再说这些洗清自己的理由，厉声说：“程敏政，你还不明白么？考试之前，收受礼物，这叫临财苟得。乱认门生，这叫不必嫌疑。阅卷的时候随便说话，瞎猜乱猜，这叫有辱文衡。朕这么相信你，委托你这么大的事情，你办得令朕很不满意，惹出这么大风波，你说你清白吗？你还不思反悔，一个劲儿地想洗清自己，朕要不处分你，还不被朝野议论？被天下笑话？”
皇上越说越生气。为啥啊？因为想起自己可能被林廷玉、华昶这帮人当枪使了，还说不出什么来。可话说回来，要不是程敏政这么不检点，给那些大臣们留下把柄，怎么会有这样的事情？
程敏政本来后背就疼得要命，被皇上这么一说，虚汗也下来了。在担架上颤巍巍地说：“陛下，臣知罪了，臣罪该万死，请陛下从严治罪。”
程敏政这话一出来，皇上长叹了一口气。行了，所有台阶都下来了。再看程敏政，那么大岁数，形容枯槁，半昏半醒，心里也有点不落忍。便说：“好了，朕不会杀你，但处分是有的，要不该有人说朕偏心了。这样吧，你这官也就别当了，回老家养老吧，顺便反省反省自己。”
说着又转向唐寅徐经：“你们两个，至少是想托关系，求功名，放着光明大道不走，想走歪门邪道。以后你们也省心了，朕把你们的功名都收回来了。两条，一，永远都别来考试；二，永远都别想当官。朕实在是不想再看到你们两个的名字。不过呢，朕已经给你们找好工作了，你们就去浙江，找个地方，当书吏去吧。”
唐寅和徐经脸上就像被抽了一大嘴巴，跪在那谢恩，心里却觉得委屈得不行。现在老说官吏官吏的，实际上官与吏在古代是大不同的。这官再小，那也是朝廷任命的，有级别的，能管人的。这吏呢，说白了就是官府招聘的临时工，办事员，在身份上，和看大门的、办差的衙役之类是一样的，连师爷都够不上，师爷之类的差使，叫做“僚”，也能拿俸禄。说白了，在官府里，“吏”就是最低级的，刀笔小吏么。
两个人心里都想，凭什么啊？我们没作弊为什么受处分？可嘴里哪敢争辩，就怕把皇上惹急了，再把自己杀了。
皇上处理完了这三个人，又说：“把华昶叫过来。”
华昶站在远处，听皇上叫他，便走过来跪下，心里想，我受尽冤屈，蹲了大牢，却为朝廷查清了一桩弊案，皇上还不该嘉奖我么？
皇上见华昶跪在面前，淡淡地说：“华昶，朕知道你是为了朝廷好，这个情朕也领了。不过你身为言官，说话事先要查清楚了。言事不察实，是言官大忌，你懂么？”
华昶连连点头，心里却说，这事我查得实么？就算能查实，那榜早发了，黄花菜都凉了。
皇上接着说：“平级调动，你去南京太仆寺当主簿吧，赶紧去上任。”
华昶心里那叫一个凉，但还是磕头谢了恩。这太仆寺是什么地方啊？说白了就是马棚，管养马的，属于畜牧业。主簿还不是弼马温那样的一把手。太仆寺的首脑叫太仆寺卿，往下依次是少卿、员外郎、主事，再往下才是主簿，七品芝麻官。现在这给事中虽说也是七品，但能见到皇上啊，能直接说上话啊，完全不一样了，自己这是被下放了，如果不出意外，再也回不到北京了。
处理完在场的四个人，皇上想了想，说：“哦，还有一个林廷玉，先去海州，当几年判官去吧。”
这判官，相当于知府的助理。皇上来之前，早让吏部把合适的空缺报上来了，他要把这几个言官都发出去，再也不想留他们在身边了。
说完这些，皇上站起来，径自走回午门里去了。众位大汉将军呼啦一下，也消失了。剩下一干人，还跪在那里。牟斌先站起来，说：“皇上走了，你们还跪着干吗啊？走吧。”58xs8.com