“哎！”
郁竹只好停下脚步，扭过头去。
晏之原坐在树下的小土坡上，正看着她。
“你往哪里去？”
“回抱风谷。”郁竹淡淡答道。
“不行！”晏之原一皱眉头，“那条路你不能走，其他方向随你便！”
郁竹回头望望树影斑驳的山间小道。
“我是从那里来的，道旁的树上还拴着我的马呢。”
“我也是从那里来的，”晏之原一脸不耐烦，“刺客同样是从那里来。咱们好不容易干掉一个，你总不愿意再遇见一个罢？”
“我小心点便是了。”郁竹道。
浓密的树荫里，晏之原重重哼一声，“再怎么小心也不管用，他们也许就在那边等着呢，你一出现，他们便会晓得本皇子八成还没死。”
“既然有刺客，那么――那孩怎么办？”
“哪个孩？”晏之原似乎有些迷惑。过得一会，他屈指一弹额头，“你说阿萝啊，随她去罢，若是不死，她自会回去的。”
郁竹冷冷瞪他一眼，不再发话，一转身踏上来时的小道。
“你怎么还往那里走？”晏之原大叫。
“我寻着了她，和她一起回去；你随便找个地方躲个一时半刻罢，他们不一定能找到你。”郁竹头也不愿回。
“喂――喂――”晏之原秘站了起来。
然后，郁竹就听到了他的抽气声。犹豫了片刻，她扭过了头。
晏之原倚树而立，眼睛半闭，唇角抽搐，神似乎颇为痛苦。
郁竹的心蓦地一动。
这样的情景――
隆福宫的后园里，离开轮椅的永王殿下也这么着站在一棵大枫杨下，神情相类。
随后赶来的她，小心翼翼地搀扶着他坐回去。
“谢谢你，郁竹。”永王微笑地抬起眼睛迎向她略带责备的脸。
“虽然早已认命，可总有些不甘心――”
永王黑黑的眸子在她脑海里晃动。
她慢慢折了回去。
“你怎么啦？”她来到树下。
“脚扭啦！”晏之原低着头，十分没好气，“今天甚么日子，净撞霉运！”他突然抬起头来。就在四目相对的一瞬间，他愣住了。
郁竹正俯下身来看他。她的目光澄澈柔和，神也不像以往那样冷淡，而是充满关注。
微风拂过，她额际几缕头发轻轻飘动。
晏之原秘低下头。
“可能是刚才摔下去时扭到的，”他咳嗽一声，口气也没那么冲了，“疼得很。”
“先坐下罢。”郁竹将胳膊伸到他面前，“你可以扶着我。”
晏之原瞧了她一眼，真的将手搭在她胳膊上，跷着一只脚，费力地坐回地上。
郁竹屈膝坐在他对面。
晏之原又飞快地瞅了她一眼。
这回，她的表情不似方才那般温柔地骇人，不过，也不再生硬地像块木板了。
他的气息渐渐顺畅起来。
“哎呀呀――”他揉着自己的脚踝，开始龇牙咧嘴，“痛啊！”
“你能走路么？”郁竹问。
晏之原白了她一眼，“你说我这个样子，像是会走路的人么？”
郁竹站了起来。
“喂――喂――”晏之原一双黑眸直瞪着她，“你就抛下我不管啦？”
郁竹轻哼道：“为什没可以？反正你也常坐这种事。”
“你这个人，真是奇怪！”晏之原抚着眉心，一脸无奈，“阿萝是你家亲戚么？从头至尾，刺客要杀的人不是你，也不是她，而是我！我跟你打赌，这会子她一定正哭哭啼啼地往回走呢。”
“他们为什么要刺杀你？”
郁竹心思敏锐，却怎么也没想到无端出现的刺客和晏之原有直接关联。她想到的，是另外一些事情。
晏之原轻扯嘴角，仰望天空，眼神变幻不定。
“嘿，乘着西岭世子在此，演一出混水摸鱼的戏码，还算高明。可惜，我不是很傻，你们也还是沉不住气，派出的人又太过脓包――”
忽然，他将目光转向郁竹，上上下下打量她。
“你真的甚么也不知道么？”他问，目光跳动。
“甚么？”郁竹挑眉。
“晏之原笑了笑，”瞧你一副傻呼呼的模样，本皇子就断定你当真一无所知。不过，孩子嘛，确实没必要动这种脑筋，打扮得漂漂亮亮等候男人的垂青才是正道！”
他扶着树干想站起来。
“这里太危险啦，我们得赶紧回去。”
足部的痛楚又令他紧皱眉头。他时常一脸嬉笑，亦或慵懒惫怠，然而，此刻那抿唇垂睫的模样，却颇像他的长兄，晏之临。
郁竹的目光微微闪烁。
“我背你罢。”
“啊？”
晏之原神迷惑，一副怀疑自己听错了的表情。
郁竹默默地转过去，俯身，乌油幽长辫从脑后一直拖到背心。
晏之原扶着树慢慢站起来。
“这可是你说的，本皇子――本皇子就不客气啦！”他一边嘀咕，一边将手搭到郁竹肩上，然后，“嘿”地一声，真就趴到她背上去了。
郁竹背着他，慢慢直起身。她的个头较一般孩为高，力气殊是不小。晏之原的一双脚居然就离了地面。
“咦！哈！”晏之原趴在郁竹肩头大呼小叫，“乖乖！赵郁竹！你也好生厉害！力气大得跟头牛似的！”
郁竹没去理会他。她的目光在两条小道间逡巡。左面一条，是来时走的；右面一条，与前者基本并行，只是夹道的树生得极为茂密，一眼望去，十分阴暗。
她哨思量，晏之原已在耳边叽叽呱呱：
“走右边那条！走右边那条！”
右边这条小道平时大概少有人行。时值秋天，地上积着厚厚的落叶，上面覆了层灰白的霜气。人走在上面，阴冷的潮气从脚底一直通到心底。
很长时间里，两个人都不曾开口。晏之原表现出了不同寻常的安静。毕竟，遭了场刺杀，差点丢了命，任谁的心情都不会太轻松。
郁竹努力调匀呼吸――被晏之原的胳膊紧箍着肩膀，她觉得胸口沉甸甸的，右面耳朵背后也是又湿又热。
“殿下？”
“唔？”晏之原懒洋洋地哼了声。
“请挪一挪您的脸。”
“啊？为甚么？好罢――”晏之原仍是懒懒的，不过总算依言动了动脑袋。
这回，右耳的荼毒是解除了，可是片刻之后，暖洋洋的鼻息吹拂起她的左耳来。
郁竹只好认命。
道路越发崎岖幽暗，地上的枯叶也越来越厚，头上的树枝开始重合交叉。阴森幽静的树林里传出啾啾的鸟鸣，那鸣声并不悦耳。
趴在郁竹肩头的晏之原突然长长叹了口气，道：
“我们好像迷路了。”
岂止是迷路，郁竹心道，我还走不动了。
晏之原身材瘦长，份量却着实不轻；再者，郁竹毕竟是个养尊处优的孩儿。
过得一会，晏之原突然用力捶郁竹的肩膀，大叫道：
“你听！你听！”
郁竹被他捶得几乎岔气，但是，一阵“叮叮咚咚“的声响还是传进了她的耳朵。
是流水声！
“快走快走！“晏之原催促着，还在她身上扭来扭去。
郁竹背着他，踩着湿滑的青苔，迈过伏地的腐木，循着水声，来到一处开阔地带。
原本茂密的树林在这里突然稀疏起来，天空依旧碧蓝，空地上洒满阳光。
一条潺潺的小溪从林间跃出，沿着缓坡，蜿蜒而下。浅浅的河两边，躺满大大小小被磨得溜光的石头。清澈的溪水在石头罅隙里穿梭跳跃，喷珠泻玉一般流淌而去。
郁竹停住脚步，道：“我们休息一会罢。”说实话，她也真有些撑不住了。
晏之原倒也没反对，道一声“好”，便蹭啊蹭的，从郁竹背上蹭下来，两只脚小心翼翼地落了地。
他一瘸一拐地挪到溪边，找了块平整的石头，一屁股坐了下去。
郁竹也走过去。
溪水浅浅，澄澈见底，水底平铺洁白的细沙。
郁竹坐下去，那边晏之原早已高高地卷起两条裤腿，脱下袜子，将两只脚丫浸到水里。
“哎呀呀――”他扬起一道黑眉，仰天叹道：“真舒服！半天走了这么多路，真是累人啊！”瞧他模样，仿佛刚才是他背着郁竹，而不是郁竹背着他走了这么一段路。
过了一会，他想起了郁竹，于是又偏头笑道：
“赵郁竹，这溪水甚是清凉，你也来泡一泡罢！”
他那张玉一般的脸上，眉眼笑得弯弯，唇角边甚至挂了个浅浅的酒窝。谁能想到，这个犹带些稚气的俊俏公子哥，方才不动声间便杀了个人呢？
郁竹托着腮帮，眼望溪水，默然不语。
晏之原翘起眉毛，掬起一捧溪水，秘泼向郁竹。
郁竹蓦然惊醒。她侧脸瞪了他一眼。
“你坐在那里呆呆傻傻的，像个白痴！”晏之原朝她龇牙咧嘴，扮了个鬼脸。
“我在考虑如何回抱风谷。”郁竹没好气道，随手抹去了水珠。
“甚么要紧的事！“晏之原一撇嘴唇，复又笑得悠闲自在，“今天走不出，还有明天，明天走不出，还有后天，反倒是这般好的秋，绝不能辜负，还是先享受一番再说罢！”清澈的溪水里，他十个脚趾头一起乱扭，仿佛跳舞一般。他低头笑吟吟地瞧着，浑然不顾自己的脚踝肿得像个馒头。
郁竹暗自摇头，心想，你想在这里磨蹭三两天，我不会拦你，可是，我然能陪着你，得赶紧找到回去的路才是。
她站起来，走两步路，正好站在一棵大树下。这树约有合抱粗，生得甚高大，上面枝杈横生，叶子却掉得差不多了。她仰头望了会，突然旋身拔地而起。
晏之原听到响动，回过头来。
郁竹站在树杈间，极目远眺，攀着枝条的身体随风轻轻摆动。
晏之原也仰起头，手搭凉棚，紧紧注视着高处的青身影。
忽然，他开口大叫道：
“赵郁竹，树晃调害，你小心些！”
隔得一会，他继续嚷嚷：
“你要摔死了，可就没人背我回去啦！”
没多久，郁竹跃下来。她坐回原处，捡起块石头，在地上画了两个标记。
“原来观月峰在林子的西北面，”她喃喃道，“观月峰又是西苑的至北处，那么，不管怎样――”她微微皱眉，垂下了长长的睫毛。
秋阳下，溪水波光潋滟，映得她的脸莹然生唬郁竹肤白净，容颜秀，但眉间总透出阴郁，那个小小的下巴，亦是柔中隐含坚忍。
这个十六岁的少，有一种叫人捉摸不透的气质。
“那么――我们至少应该向西走，因为抱风谷在观月峰的南面。殿下――你说是么？”说到这里，她抬起了头。
嗯？
晏之原赤着一双脚，双腿盘膝，两只眼睛正直勾勾地――
盯着她的脸庞。
郁竹瞪着他。
晏之原忽地一阵咳嗽，眼睛四下乱瞧，道：
“你方才说啥？”
“我说我们应该向西走。”郁竹不愿和他多计较。
“好。”晏之原摸摸鼻子，道：“依你。”
郁竹站起来，道：“我们这就走罢。”
她走了一段路，发现晏之原没有跟上来，回头一看，那人仍旧赤着脚坐在原地。
“殿下？”
晏之原一指右脚，回答得言简意赅。
“痛！”
郁竹皱眉道：“殿下，麻烦您坚持一会，捍？”
晏之原一摇脑袋，既不说话，也没有起身的意思。
郁竹迟疑片刻，终究走了过去。
她背对他，俯下身。
这回，晏之原穿好鞋子很快站起来，直接往郁竹身上一趴，两条胳膊紧箍她的肩膀，动作干净利落。
“赵郁竹，你可别想懒。”他嘻嘻笑道。
正午时分，太阳高高地挂在林梢。虽然时节已近深秋，但满山遍野的松树仍旧郁郁葱葱，不见丝毫萧瑟之意。
郁竹背着晏之原，深一脚浅一脚地往前走。她头顶心的头发乌黑柔亮，长长的发辫绕到胸前，后面露出一截白腻的颈背，因为汗得湿了，上面粘了几根细细的发丝。
晏之原伏在郁竹身上发了会呆。忽然，他道：
“谢谢你。”
“没甚么。”郁竹答得简短，目光转动，搜寻着下一个可以落脚的地方。
隔了一会，晏之原忽然哼了一声。
“其实本皇子也没必要谢你。”那形状优的唇角弯起来，“你老爹是我父皇的忠仆，你自然也是本皇子的仆人。仆人背主人，天经地义。啊――不要说背人，赵郁竹，就算你今日为本皇子死了，那也是应该的，对么？”
郁竹迈腿跨过一个小水洼。她淡淡道：
“是。”
不知怎的，晏之原忽然垮下脸来，似乎不太高兴。不过，郁竹自然炕见。
溪水淙淙，时近时远，伴随着他们一路前行。
走了约半个多时辰，树林渐渐稀疏起来，黛青的观月峰轮廓清晰，赫然在眼。下面，便是抱风谷了，绿坡上黄瓦红柱的亭子依稀可见。
郁竹叫晏之原下来，晏之原仍是不肯。经过一番讨价还价，郁竹最终答应将他背到对面那个缓坡的坡顶。
走了一会，晏之原突然叹道：“赵郁竹，你的的确确是个叫人难以忘怀的古怪丫头，本皇子算是服了你。怪不得我那隆福宫的皇兄肯为了你，亲自跑去紫极宫，在众目睽睽下找赵贵要人。”
“郁竹不理他。背着人上坡着实是件累人的事。
晏之原继续道：“当初他要肯这么站出来，阿黛一早是他的王啦！不过么，两人成亲也是迟早的事！不是今年，便是明年，嘿嘿！”
郁竹蓦地一呆，脚步不知不觉停了。
“你说甚么？”
晏之原探头垂眸看了看郁竹的侧脸，微微冷笑。
“你不知道么？阿黛和我大皇兄是表兄，她还是我皇兄未娶过门的王呢！”
郁竹的脑子顿时纷乱无章。永王殿下和袁黛居然有婚约，这样的事，她可从没想到过。
然而，郁竹毕竟是郁竹，脑子慢一阵后，她突然想起一些事，于是定了定神，道：
“既然永王殿下和阿黛姑娘有婚约，那你怎么还和阿黛――”她忽地抿嘴。上午在凉棚里，她明明看见冷娇媚的袁黛坐在晏之原身牛
“出双入对？神情亲密？”晏之原接了口，他“咭”地一笑，又道：“那是因为和皇兄相比，她比较喜欢本皇子。如此人儿投怀送抱，本皇子怎忍心拒绝？”说着，一条眉毛扬起来，显然有些得意忘形，“谁叫本皇子魅力无弗远，你赵大虽然老往隆福宫跑，不也吭哧吭哧地大老远背本皇子回来么？”
郁竹沉沉地背着他，没有说话。
“说起来，永王也真是没用，”他撇唇道：“自己的人也炕住，换了本皇子，哼，即使不属于本皇子的东西，只要瞧得中，也要抢过来！不过，也难怪，他天生是个瘸子，若非自小定了亲，哪家的姑娘也不愿嫁给他――”
郁竹忽然停下来。
只听“哎哟”一声，晏之原从郁竹背上摔了下来，重重地跌在了地上。
这位素来优雅高贵的皇子摔了个四脚朝天，姿态不雅观到了极点。
晏之原双手撑地，好容易才爬将起来。因为猝不及防，他的脸上满是困惑，然后，就是冲天的怒气了。
“赵郁竹，你想干甚么？”
郁竹半蹲下身，眸子晶亮，沉静秀的脸布满冰霜。晏之原不由缩了缩脑袋。
“殿下，郁竹救你，是因为你的命事关朝廷；不过现在，郁竹忽然改变主意了，剩下的路你自己慢慢走罢。还有――”她冷冷道：“永王殿下是怎样的人，郁竹心中有数，不李下多费口舌！告辞！”
郁竹攸地起身，转身便走。
“赵郁竹，你回来！”晏之原叫道。
郁竹头也不回，走得飞快。
“赵郁竹，本皇子命令你――”
郁竹跃上坡顶，长辫一甩，转眼就不见了人影。
晏之原眼睛狠盯着前方，胸口一起一伏，额上的青筋一根根突起来。
突然，他右手握拳，狠狠捶向地面。
本章完。
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