第四十一章:宁夏边境


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    宁夏马池城。

    马池守备沈炜站在北门城楼上,眯着眼睛往北边看了一会,他伸出双手合住嘴,往掌心里呼了一口暖气,然后拉紧了身上皮袄的领口,对旁边的一个亲兵说道:“思杰,跟我到西门去看看。”

    马池是宁夏卫的边防重城,与宁夏城一东一西,遥相呼应。马池城两边不远的山上,可以很清晰地看到雄伟壮观的长城,从马池北门出去,过了长城关,关外就是著名是河套平原,盛产良马的地方。

    河套平原本来在太祖时代就是大明的领土,当年太祖皇帝朱元璋,驱逐了蒙古余部,建立了巩固的北方防线,从辽东、大宁、开平、东胜到嘉峪关一线,都遍立都司卫所,驻扎重兵,屯田戍守,东西联防,成为一体。但后来的永乐皇帝将大宁都司迁往保定,打破了太祖时建立的东西联防体系。

    正统“土木堡之变”后,明蒙之间的战争不断,几乎每个月都有蒙古铁骑入侵,明朝军队节节失利,开平卫失守,东胜卫被迫内迁。成化年间,鞑靼的毛里孩部攻打山西、陕西各地,占领河套。河套屏障解除,蒙古人开始驻牧富饶的河套平原,宁夏、榆林、固原各重镇,首当其冲,直接面临着蒙古骑兵的威胁,明朝的西北大门从此敞开。

    百余年来,无数的蒙古骑兵骑着河套平原出产的优良战马,屡犯大明边境,边关百姓苦不堪言,嘉靖二十九年,蒙古兵甚至直接打到了北京城下,举国震惊。河套平原,实在是明朝的一块心病。

    沈炜从北门下来,与亲兵李思杰分别骑了马,往西门而来。

    “叔叔,你不是说一到年关,蒙古兵就会来掠夺一番吗,现在都过了年了,也没见他们一个人影。”李思杰不太熟练地拉着缰绳,一边靠近沈炜,一边嘟哝道。

    沈炜望着这个几月前刚来投靠自己的远房侄子,笑了笑,说道:“怎么了?你还希望他们阑成?要是蒙古兵来了,你敢跟我上去杀敌么。”

    “那有什没敢的,只要能跟着叔叔,多少蒙古兵我都不怕。”

    “哈哈哈,”沈炜笑道:“你个小兔崽子,平时叫你多跟邹把总学学武艺,你还不爱学,现在要上场杀敌了,却想着要躲在我身后了?”

    “我哪有这么想,我已经十九岁了,应该是要保护叔叔才是。”李思杰辩解道。过了一会,他又眨巴着眼睛问道:“叔叔,既然已经过了年了,为什么还要巡城啊?”

    “你懂什么,巡城可不是只有年关到了才巡,我身为边城守备,不管什么季节,都要一日一巡,这是我的职责。”

    马池是宁夏卫东部最大的城,不过比起汁和江南等地的城镇来,就显得小多了,因为这里地处边关,所以居民不是很多,只有两千余户,而且多数都是商人。城内驻扎着三千守军,沈炜已经在这里当了六年的守备,街上的行人看到沈炜骑马路过,都纷纷问好,沈炜也一一点头示意。

    很快,两人窘了西城,由邹把总陪着,例行公事巡查了一遍。沈炜站在城楼上远眺,广阔的宁夏草原上刚下了场雪,在阳光照耀下,白雪的反光有些晃眼。

    沈炜正要离开,忽然听到李思杰喊道:“大人你看,那边有个人!”

    城楼上的众人纷纷转过脸来,顺着李思杰指的方向望去,只见城外西北方,有一个身着甲胄的人骑着马飞奔而来。

    沈炜看了看身边的邹把总,问道:“传信兵?”

    邹把总摇了摇头,说道:“不像……如果是柳总兵的传信兵,应该从高平堡方向琅是……”。

    邹把总话未说完,那个骑马的士兵却突然从马上摔了下来,重重地砸到雪地上,翻了好几个滚才停了下来,那匹马见主人落马,停了下来,茫然地围住士兵打转。

    “老邹,你带几个人过去看看!”沈炜果断下令。

    邹把总带了三个士兵,骑马出城,不一会儿,就驼着那个落马的士兵回来。沈炜下城查看,见这个士兵穿着明朝军服,背后插着一支箭,箭杆早已断掉,鲜血染满了后背。

    邹把总叹了口气,说道:“他已经死了。”

    沈炜蹲下身,仔细地查看那支箭,像是发现了什么,他突然把箭拔了出来,看了下箭尖,脸一变,大声道:“是鞑靼!”

    “将军,前面来了支军队!”城楼上的士兵喊道。

    沈炜等人连忙上了城楼,看到正西方向,黑压压地来了一大队人马。沈炜喊道:“思杰,你去通知北城徐把总,让他加强戒备,老邹,让士兵们都上城来,准备应战。”

    “是!”两人领了命,跑下城楼。

    沈炜抽出佩刀,手中握紧了刀柄,今年蒙古没有扰边,他正感到奇怪,没想到他们选择这个时候来掠夺。往年蒙古骑兵都从北边下来,今年居然是从西边来的,难道宁夏卫已经失守?

    沈炜没淤细想下去,因为他很快发现,城外正在赶来的人马,不是蒙古人。

    这队人马人数很多,约有五千,但除了前头有数百骑兵外,后面的却全是步兵,因此速度很慢,显然不是蒙古人。众所周知,蒙古骑兵之所以能使大明边境两百年不得安宁,靠的就是骑兵那来去如风的速度,如果换成了步兵,就是找死。

    邹把总很快带着数百士兵上了城楼,城楼上站满了士兵,个个剑拔弩张,紧张地看着前方。

    这支奇怪的军队终于来到了城门前,沈炜他们看清楚了,这是大明的军队。不过,有些不同的是,他们的甲胄款式却跟兵不同,最大的特点就是没有戴头盔。

    “是土兵。”邹把总轻声道。

    沈炜点了点头,土兵是明朝边关的特,卫所士兵多数战斗力低下,朝廷为了能抵抗外敌,一般都默认当地有名望的将军组建自己的私人军队,兵们称他们为土兵,他们往往比兵更骁勇善战,闻名遐迩的戚家军其实就是一支土军。

    土军中出来几骑,到了城门下,高喊道:“我们是刘将军的部队,得知鞑靼来犯,特来协防,快开城门!”

    沈炜皱起了眉头,对邹把总说道:“刘东旸?他来干什么?”宁夏的土兵军队不多,他们一说刘将军,沈炜就认了出来。

    “我是马池守备沈炜,奉命守城,没有上头的命令,一律不得开城门。”沈炜喊道。

    “我们有柳总兵的调令!”一个骑兵手里高举着一纸公文,在城下喊道。

    邹把总听了,命人拇一个篮子,用绳索吊下城去,等那骑兵放上了公文,再钓了上来。沈炜接过文书仔细一看,果然是宁夏总兵柳启仁的调令,虽然想不通为什么蒙古兵未到,援兵却先来了,但他还是把刀收入鞘中,摆了摆手,说道:“开门。”

    木栓抽动的声音响起,城门被缓缓打开,门外的数百骑兵们纷纷靠近城门,队形杂乱而随意,仿佛一群远来的旅人,急着要进城喝口水、吃顿饱饭,然后再地睡上一觉。

    沈炜突然发现,这些看起来动作随意的骑兵们,他们的表情看起来娶轻松,有的还经常往城楼上看,似乎有点紧张,城门开始打开的时候,不少骑兵的右手不经意地放到了左侧腰间……多年兵戎生涯养成的直觉惊醒了沈炜,他秘抽出刀来,大喊:“有诈!!!关城门!”

    本城守军听到首领惊呼,一时之间反应不过来,愣在当地。城门外的骑兵们却一起大喝着,策马冲向城门,开门的士兵想要再关门已经阑及了,城门一下子被冲开,数百名骑兵率先冲进城来,后面绵延不断地跟着无数步兵。58xs8.com