“从前，海上有一座仙山，名曰花果山，山尖有一块仙石，吸日月之精华，孕育了一颗石卵，一日石卵崩裂，幻化出一个石猴……”
叶随风口若悬河地依着自己记忆里残存的印象，加上自己的部分想象，将孙悟空的故事从头娓娓道来，承恩帝亦是饶有兴致地听着。
正讲到美猴王下山求仙问道，忽听门外内监来报，说左御史贺大人殿外求见。
承恩帝正听到兴头上，听到内监传报，眉头一蹙，呼了一口气，遗憾地看了一眼叶随风，摆手让人进来。
叶随风倒是缓了一口气，她说得口干舌燥，正好歇上一歇。只是，有大臣来汇报公务，她是不是应该回避呢？她目带询问地看了一眼承恩帝，后者没有动作，只是目中兴味未歇，似是还想要继续听下去。叶随风便往后退了几步，缩了缩身子，尽量将自己隐蔽得不起眼。
进来的贺大人，其人剑眉炯目，天庭饱满，唇方口正，正气凛凛。
他一板一眼地周正行礼，随后言道：“微臣此次有二事奏请陛下。其一，沙南郡山南县县丞王端南横行乡里，搜刮民脂民膏，强抢民女，无恶不作，以致当地民怨沸腾。当地有一出名的大善人，名为段宏，多次救百姓于水火，因其公开与王端南作对，触怒与他。王端南竟枉顾法纪，无端将段宏收监，自作主张断其斩刑，并未等刑部核准，便草草执行。其人之恶，天理难容，若不严加惩治，只怕会凉了天下百姓忠君之心。”
承恩帝愠怒道：“竟有如此目无三尺之人，此事交由贺卿处置吧，务必严惩不贷。”
“微臣领命。至于另一桩，微臣此次探访民情，察觉有一部分百姓，老年丧子，因其老迈，无所依靠，生活凄苦。微臣暗自调查，发觉其数之众，数以万计。若不加以善待安置，枉顾百姓疾苦，恐将饿殍遍野，民怨载道，长此以往，世道浇漓，国将不国。”
贺大人一本正经地侃侃而谈，承恩帝一直以二指揉搓着太阳穴，一脸烦恼模样。
“你可问过太子的意思？”
贺大人一怔，“太子殿下抱恙，微臣尚未与太子殿下言及此事。”
“又病了？怎么不曾上禀寡人？”承恩帝面露焦愁，又道：“依你之意，又当如何？”
贺大人自袖口掏出一沓厚厚的奏章，毕恭毕敬递到承恩帝眼前。“在觐见圣上之前，微臣已于户部进行过几次磋商，依据国情民情，拟出了几条可行之策。第一，凡事年满六十，无子或者失子，一年给予纹银五两，米粮……”
贺大人尚未言毕，承恩帝便打断道：“好了，奏章暂且放这儿，兹事体大，且容寡人细思深虑。你先退下吧。”
贺大人剑眉微蹙，只好先行告退。
承恩帝的情绪又低落起来，方才听叶随风讲故事得来的片刻欣喜，此刻已然荡然无存。他将书案上的奏章往旁侧一推，腾出一块空隙来，胳膊拄在书案上支棱着脑袋，愁云惨雾笼罩在其眉间。
叶随风不知所措，往前走近了几步，伸了几次手，却不敢触碰承恩帝龙体。
她听承恩帝口中低声絮絮念着：“又病了，怎生是好。”
叶随风心头暖热，这身在云端、高高在上的陛下，在他宽大的胸膛中却有一颗慈爱的为父之心。她心里既是感动，亦是歆羡。
“若知圣上一颗爱重之心，太子殿下必能霍然而愈，神采奕奕。”
承恩帝偏头，见叶随风恻然动容，目光盈盈，澄澈的眼波中涌荡着对他人疾苦的悲悯之情，心下一动，看向叶随风的眼神不觉得隽永起来。
他展开方才贺大人递上来的奏章，瞧了一眼，又转而看向叶随风，手指轻叩了几下案面，问道：“你怎么看？”
叶随风诚惶诚恐地看了一眼书案，又看向承恩帝，语出从心道：“卑职以为，垂暮老人，若是没有儿女奉养，干不了活，又没有收入来源，晚景凄凉。若是朝堂能拨出一笔款项，专为资助这部分人群，不仅能使老有所养，百姓安乐，更能显示大国气象。”
承恩帝又重新将奏章看了几眼，边看边言道：“寡人虽是在外多年，却不曾为吃穿忧愁过，却亲眼见到过吃穿不济的穷苦百姓。若皇亲国戚，王公贵族人人少裁几身衣裳，少开几次宴席，将银两尽数用于孤老无依的百姓身上，户部便用不着抓心挠肝了。贺卿此策，只怕会遭群臣反对，引起轩然大波。”
承恩帝手指弹弄着厚厚的奏章，叹道：“寡人倒不怕惹事非，只怕贺卿砍一枝，损百枝，成为众矢之的，前途难卜。”
叶随风心中颤动，她不曾设想至此。所谓国政，不可单凭一时意气，妄下决定。
想来也是，为孤寡老人养老，这种想法固然是好，若能推行下去，的确是百姓福祉。可当中阻力甚多，首当其冲便是，这一笔庞大的支出，从何而来。
叶随风微微瞥了一眼字迹娟秀的奏章。看贺大人之意，是要削减文武百官、皇亲贵族的年俸。这提议，提出者自是大公无私，胸襟广阔，可势必会遭到大面积的反对。撼动旁人利益，贺大人要直面的何止狂风骤雨？
纵使不从年俸里下手，这无利可图之事对于朝堂上的利己之辈而言，毫无意义。他们与贺大人终究是不同的，一个利字当头，一个义字镂心。
便是朝堂上的阻力尽除，向下推行也是困难重重，要能保证这实惠不被层层落腰，切实下发到所需者手上，没有相当的铁腕是不行的。
叶随风抬眼不着痕迹地观察承恩帝的神情，心里揣测着，这艰难重重、难以实推的政策，于承恩帝而言又是弊大于利，他大概是不会考虑的吧。
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