中国的信史开端始于商甲骨文、殷墟遗址，抑或说是起于史迁的史记记载的周共和元年即公元前841年，而在之前的夏商周三代甚至于三皇五帝时期并无直接史料和考古资料可以证明。
有关夏商周的断代自古存在不同的争议，但无论哪种说法都没有绝对的证据，以下列出当今最流行的两种说法。
说法一该说法为中国大陆所普遍采用，但仍存在很大争议：
2000年11月9日夏商周断代工程正式公布了夏商周年表。夏商周年表定夏朝约开始于前2070年，夏商分界大约在公元前1600年，盘庚迁都约在公元前1300年，商周分界武王伐纣之年定为前1046年。
说法二该说法为中国港澳台地区及海外汉学家普遍采用：
北宋邵雍皇极经世整理年表如下
夏朝公元前2224年──前1766年；
商朝公元前1766年──前1122年；
周朝公元前1122年──前256年。
中华人民共和国2000年版夏商周断代
夏代年表
禹、启、太康、仲康、相、少康、予、槐、芒、泄、不降、扃、廑、孔甲、皋、发、桀
公元前2070前1600年
商前期年表
汤、太丁、外丙、仲壬、太甲、沃丁、太庚、小甲、雍己、太戊、中丁、外壬、河亶甲、祖乙、祖辛、沃甲、祖丁、南庚、阳甲、盘庚迁殷前公元前1600前1300年
商后期年表
盘庚迁殷后公元前1300年
小辛在位50年
小乙前1251年
武丁前1250年前1192年在位59年
祖庚前1191年
祖甲
廪辛在位44年
康丁前1148年武乙前1147年前1113年在位35年
文丁前1112年前1102年在位11年
帝乙前1101年前1076年在位26年
帝辛纣前1075年前1046年在位30年
西周年表
武王公元前1046年前1043年在位4年
成王前1042年前1021年在位22年
康王前1020年前996年在位25年
昭王前995年前977年在位19年
穆王前976年前922年在位55年
共王当年改元
共王前922年前900年在位23年
懿王前899年前892年在位8年
孝王前892年前886年在位6年
夷王前885年前878年在位8年
厉王前877年前841年在位37年
共和当年改元
共和前841年前828年在位14年
宣王前827年前782年在位46年
幽王前781年前771年在位11年
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皇极经世版夏商周断代
夏朝年表公元前2224年──前1766年
禹鲧之子公元前2224年－－公元前2198年在位共27年
启禹之子公元前2197年－－公元前2189年在位共9年
太康启之子公元前2188年－－公元前2160年在位共29年
仲康太康之弟公元前2159年－－公元前2147年在位共13年
相仲康之子公元前2146年－－公元前2119年在位共28年
少康相之子公元前2079年－－公元前2058年在位共22年
杼少康之子公元前2057年－－公元前2041年在位共17年
槐杼之子公元前2040年－－公元前2015年在位共26年
芒槐之子公元前2014年－－公元前1997年在位共18年
泄芒之子公元前1996年－－公元前1981年在位共16年
不降泄之子公元前1980年－－公元前1927年在位共59年
扃不降之弟公元前1926年－－公元前1901年在位共21年
廑扃之子公元前1900年－－公元前1880年在位共21年
孔甲不降之子公元前1879年－－公元前1849年在位共31年
皋孔甲之子公元前1848年－－公元前1838年在位共11年
发皋之子公元前1837年－－公元前1819年在位共19年
癸桀发之子公元前1818年－－公元前1766年在位共53年
商朝年表公元前1766年──前1122年
商太祖太武王子履汤唐、大乙前1766年前1754年在位共13年
哀王子胜外丙卜丙前1753年前1751年在位共3年
懿王子庸仲壬前1750年前1747年在位共4年
商太宗文王子至太甲大甲前1746年前1721年共26年
昭王子绚沃丁前1720年前1692年在位共29年
宣王子辩太庚大庚前1691年前1667年在位共25年
敬王子高小甲前1666年前1650年在位共17年
元王子密雍己前1649年前1638年在位共12年
商中宗景王子伷太戊大戊前1637年前1563年在位共75年
孝成王子庄仲丁中丁前1562年前1550年在位共13年
思王子发外壬卜壬前1549年前1535年在位共15年
前平王子整河亶甲戋甲前1534年前1526年在位共9年
穆王子滕祖乙且乙前1525年前1507年在位共19年
桓王子旦祖辛且辛前1506年前1491年在位共16年
僖王子逾沃甲羌甲前1490年前1466年在位共25年
庄王子新祖丁且丁前1465年前1434年在位共32年
顷王子更南庚前1433年前1409年在位共25年
悼王子和阳甲象甲前1408年前1402年在位共7年
商世祖文成王子旬盘庚般庚前1401年前1374年在位共28年
章王子颂小辛前1373年前1353年在位共21年
惠王子敛小乙前1352年前1325年在位共28年
商高宗襄王子昭武丁前1324年前1266年在位共59年
后平王子跃祖庚且庚前1265年前1259年在位共7年
商世宗定王子载祖甲且甲前1258年前1226
年在位共33年
商甲宗共王子先廪辛前1225年前1220年在位共6年
商康祖安王子嚣庚丁康丁前1219年前1199年在位共21年
商武祖烈王子瞿武乙前1198年前1195年在位共4年
匡王子托太丁文丁前1194年前1192年在位共3年
德王子羡帝乙前1191年前1155年在位共37年
受辛王子受德帝辛前1154年前1122年在位共33年
西周年表公元前1122年前771年
周武王姬发前1122年前1116年在位7年
周成王姬诵前1115年前1079年在位37年
周康王姬钊前1078年前1053年在位26年
周昭王姬瑕前1052年前1002年在位51年
周穆王姬满前1001年前947年在位55年
周共王姬繄扈前946年前935年在位12年
周懿王姬囏前934年前910年在位25年
周孝王姬辟方前909年前895年在位15年
周夷王姬燮前894年前879年在位16年
周厉王姬胡前878年前842年在位37年
共和周、昭二伯行政，谓之“共和”前841年前828年在位14年
周宣王姬静前827年前782年在位46年
周幽王姬宫涅前781年前771年在位11年
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