《汉天师世家》记张陵、张衡、张鲁三代天师在巴蜀创教事迹,虽有增益附会,但大抵于史有征。第四代张盛至二十三代张季文的传记极为简略,其中第九代天师《张符传》仅六十字,有的与前代文献记载相径庭。如记第十代天师张子祥‘仕隋为洛阳尉‘,十二代天师张恒为唐高宗时人;但梁普通三年(522)立《九锡真人三茅君碑文》题名载有张陵九世孙张玄真、十世孙张景?等十人,《道学传》和梁简文帝《招真馆碑》亦载张陵十二世孙张裕事,皆与《汉天师世家》的记载不同。从第二十四代张正随至四十九代张永绪,共二十五代天师的传记,有确切的宗谱和明确的传承世系,天师生平事迹虽带有诸多神异传说,但大体都可与史籍相印证。各《传》除记各人的生平、传道活动外,多记谒见皇帝,讲论道法,得赐号、封赠、赏赐等‘显荣‘事迹。对宋元明时期统治者扶持正一教,皆有较为翔实的反映。
《汉天师世家》记张陵临终前,以经?、印、剑付其子张衡,曰:‘吾遇太上亲传至道,此文总领三五步罡,正一枢要,世世一子,绍吾之位,非吾家宗亲子孙不传。‘据称,作为此后历代天师传承的三件信物(剑、印、经?)就是张陵所传。
以此三件信物作为承传的凭证,成为后世各代天师遵行的制度。至于只传宗亲的原则也是历世不变的,即天师传子不传弟,传弟不传孙,传孙不传堂弟,传堂弟不传从子,传从子不传叔,传叔不传族人,传族人不传族外人。严格按照亲疏、长幼的宗法制度进行传承,以使教权永远掌握在张陵后嗣手中。
继《汉天师世家》之后,六十二代天师张元旭又于民国年间撰《补天师世家》,增补了五十代天师张国祥至六十一代天师张仁?之事迹。至1949年,天师传至六十三代,相续近两千年。\58xs8.com