神仙之传说,其源甚古,早期记载,多为片言只语,散见于百家之中。迨及秦汉,方士辈出,宣扬神仙之说,秦皇汉武,笃信寻求,神仙传说,遂屡见于史传之中。道教兴起后,记述神仙事迹之专著应运而生。《列仙传》启其端,《神仙传》继之,而《列仙传》宣传神仙之存在与可学,正与道教追求长生成仙的理想相吻合,于是神仙传记历代迭出,踵事增华。
《正统道藏》洞真部记传类所收《列仙传》,记述上古三代秦汉神仙七十一人。上卷四十一人(内‘江妃二女‘应作二人);下卷三十人。此与葛洪《神仙传》序所言相符。首为赤松,终于玄俗,人系以赞,全如《列女传》之体。传末附有总赞一篇。
该书虽系伪托,然其博采诸家言神仙之事,实开神仙传说著作之先河。自《隋书-经籍志》始,历代书目多予著录,且东汉王逸注《楚辞》、应邵《汉书音义》、东晋葛洪《神仙传》已引其文。晋以后言神仙事多据之;历代文人多用其神仙事迹为典故,屡见于诗文创作之中。\58xs8.com