明治维新后日本政府为了巩固王权，将神道教尊为国教，是为国家神道，成为明治政府教导百姓忠贞爱国?誓死效忠天皇的工具，二次大战日本神风特攻队的「英勇表现」就是最佳证明。
二次大战日本战败后，一九四六年元旦，裕仁天皇发表宣言否认自己的神格地位，盟军总司令也要求日本废除国家神道，神道教遂成为民间宗教，虽然如此，神道教至今仍是日本人民最崇信的宗教，占人口的80%。
「神道教」的「神」
「神道」一词最早出现在「日本书记」，书中记载「天皇信佛法，尊神道」。「神道」二字虽然源自中国汉字，但实际上中国与日本对此词的概念不同，我们若按字面来解释神道教，必会被其名称所误导。
日本人称一切神明为Kami，汉字传入日本后，「神」字被用来表示Kami。日本人称皇室?氏族的祖先与已逝的伟人英雄之灵魂为Kami，亦将认为值得敬拜的山岳?树木?狐狸等动植物与大自然的灵称为Kami。
「古事传记」一书对Kami作了以下的注释：「凡称迦微者(Kami)，从古典中所见的诸神为始，鸟兽草木山海等等，凡不平凡者均称为迦微。不仅单称优秀者?善良者?有功者。凡凶恶者?奇怪者?极可怕者亦都称为神。」也就是说：神道教所祭拜的「神」不仅是中国人所谓的神?，亦包括一些令人骇闻的凶神恶煞。
教义与经典
神道教徒不像基督徒有每周的固定礼拜，信徒可在每月一日和十五日或是祭日至神社参拜，也可按照个人需要随时到神社膜拜，虔诚的神道教徒则每日早晨前往神社敬拜。
新生儿出生后30~100天内需参拜保护神，3?5?7岁的儿童则于11月15日七五三节参拜神社，感谢神?保佑之恩，并祈祝儿童能健康成长。日本人多同时信奉神?佛两教，婚礼多从神道教习俗，而丧殡则多从佛教葬仪。传统日宅兼有神道神龛与佛教祀位，神道神龛多是供奉保护神与天照大神，佛教祀位则是敬拜祖先亡灵。
神道教的重要祭典有(1)新年祭(2)神尝祭(3)新尝祭(4)月次祭。新年祭又称春祭，每年二月四日举行，以祈求风调雨顺?五谷丰收为主；神尝祭与新尝祭于每年新谷成熟时举行，每年十一月二十三日由天皇亲自向神明供献新谷；月次祭则于每年的六月与十二月的十一日举行。
祭祀主要内容有三部份：行禊祓(ㄒㄧ??ㄈㄨ?)?奏神乐?向神祈祷。禊祓乃指在某一时期内要洁净身心与各种饮食器皿，是为斋戒；神乐又称神游，是一种祭神的宗教音乐；祈祷则和一般宗教祈祷相似，祈求国泰民安与个人蒙福。神道教特别注重战争胜利的祈求，因此每逢战事，便有大批的神道教徒为了战胜至神社膜拜祈求。
纵观一般日本人的一生?在他们的生活中?亦参与许多的神道教及佛教的庆典活动?混合着神道教及佛教的色彩?从男孩出生后第32天?女孩第33天?就会被带往神社参拜出生地的守护神?男童在三岁和五岁?女童在三岁和七岁时?也会被带往神社参拜?祝贺及祈愿孩童的成长。每年新年时大多会到神社参拜。成年后近90%的婚礼是采用神道教仪式的?但现在许多年轻人则喜好基督教的结婚仪式（在旅馆有专供婚礼用的礼堂或教堂）。到最后一生的尽头则是佛教丧礼。但如果你问他们什么是神道教及佛教时?大多数的人却答不出来。
神道教的神观和基督教的神观完全不同。神道教是多神教?日本人认为有八百多万的神?自然界的山川?森林?太阳?火?雷?动物（狐?蛇）?祖先的灵等都成为他们祭祀崇拜的对象?因此有山神?水神?海神?田神?地神?雷神?太阳神。
到神社参拜者?通常会先到神社的小水池处洗手?表示洁净后再去参拜。而传统的神道教结婚礼在进入神殿前有手水仪式?是用水洗手和口以表示洁净的仪式。
在神道教中把大地也当做神?因次在地上盖房子时有「地镇祭」仪式?神道教的神宫以祝词来慰抚地神使其不发怒。即使科学先端的原子炉起工式时也举行了地镇祭仪式?这背后反映出他们的惧怕及对安全的期望。
江户时代中期开始?订定每年十一月十五日为祝贺男孩三岁及五岁?女孩三岁及七岁的成长节日简称七五三节（起因于早年孩童的夭折率高?存活不易）。这些孩童们被带往神社参拜?一方面感谢?另一方面祈愿孩童能继续平安的长大。58xs8.com