――爱德华?诺瓦克
为什么需要找一位代理呢？如果你是一位从未出过书的作家，我这就告诉你为什么。
我的职业的任务之一就是审读出版社里由作家们直接寄到麦克米兰来的未经挑选的稿件。这些稿件大小形状无奇不有，可我的宗旨永远不变，除非我又看到了一部《乱世佳人》，当然那纯属妄谈。在我工作的两年里，我见过不少相当不错的稿件，可是在我审读过的稿件中，还没有一件未经代理的作品吸引过编辑的注意。你知道，编辑们总是大忙人，每周他们都要不断地与销售部、市场部、艺术部、公关部以及编辑部打交道，每天都与不同的代理商碰头。就这样，到了晚上或周末时光，他们还得挤出时间来亲自阅读稿件。每回我碰到某位刚认识的编辑，他们的第一个抱怨总是：他们多么缺少时间来读已经出版的书，当然其他行业的人听到这些是不会为此动容的。你认为他们会花时间来认真考虑哪一份稿件呢？是那位未经安排自己将稿件直愣愣地递过来的那份，还是由某位资深代理推荐的那一份？
换句话说，作为一名有着多年工作经验的编辑，他的工作是帮作家们出书，而不是发现他们。编辑们只能依靠代理商来发现下一个海明威、费茨杰拉德或福克纳，然后把他们交给出版商。＿
如果你是一名已经出过书的作家，我以为你更有理由去找一位代理商。如果你不想为出版上大大小小的琐事而殚精竭虑的话，你可能会写出更多的东西。为了让出版商弄懂你的某个想法或是签个什么合同，很可能要花去你几周甚至几个月的时间，你何不去专心写作而非要去操那份烦心呢？
怎样去找代理，他们又是怎样做交易的，一位代理究竟能为你做些什么呢？
找一名代理最便捷的途径就是私人介绍，通过你的某位好友、至亲或一位认识代理商的作家，让他们推荐你。当我最初做代理的时候，依靠的是我当编辑时曾经共过事的作家朋友们的介绍。他们要么是委托人，要么直接把作家带到我这儿来。如果你想找一位律师或会计，难道你不会先问问朋友，他们请的律师或会计是什么人，他们合作愉快吗？那当然是最简便的办法了。
第一步：做一些调查。去你当地的图书馆或书店，从一大堆书中找一份比如工具书之父――《文学市场》，上面列有一大批知名代理商的名单，去了解一下这些委托人或代理商们在找一些什么样的书籍，对作品有些什么样的要求。
第二步：一旦你找着了与你的情形相吻合的代理商，就写一封信给他们，谈一谈你的想法，描述一下你写的书，你的背景，再征询一下他们对你的东西兴趣如何（切记信要装在一个写明你的地址井贴足了回邮邮票的信封里）。我不太赞成你用电话来描述你的书，一封信将使你不必紧张，有条理地把每一件事都谈到，而且不会有任何压力。这封信是非常重要的，所以你得多花些时间仔细想想。一封表述清晰的信，不仅能恰当地涵纳你所有的想法，而且也为代理商判断你的写作才能提供了一个很好的机会。我总是告诉作家们，一定要弄明白，为什么成千上万的人非得花18．95美元来买你的书，而不愿花同样的钱买别人的书看。在你给代理商写信的时候，你一定要说清楚你的书有什么特点。
即使没有一位代理商答复你，也不必气馁。我可能无法为每一次代理说情，但是只要收到一封带回邮已付信封的信，我们都会一一作答。所以如果有代理商对你说，他们没有时间，也没有再找新的委托人，你不必吃惊。为了给他们手头上的委托人提供具有专业水准的服务，代理商得把大部分时间花在这些委托人身上。
第三步：继续努力。只要你的东西写得好，构思新颖，任何一位好代理商都是会给予考虑的。如果某位代理商不太喜欢你的作品，就继续找另一位。至于为什么一位代理商会放弃一些写得相当出色的书，理由可以找出一大把，而且它们大都与书的质量毫无关系。我们大家的想法各不相同，也不可能都喜欢同一类型的作品，所以或许第二个，第三个，或第十个代理商正好喜欢你的东西并一拍即合了。要坚持不懈地出作品！我老爱对大家说一件事，我的一位委托人在70年代写过一本很好的小说，可是她一直得不到任何鼓励。她就把这本书在书房里一搁就是15年，后来她突然又一时兴起，把它拿给一位代理看，这位代理就是我，我很快就把它卖给了出版商。这个故事的结局是令人愉快的，可是我总在想，如果当初她一直耕耘不辍的话，那么这位作家不知会写出多少东西来呢！
关于一稿多投的几句话：许多代理商都不太认同一稿多投，原因很简单，他们不想在花了一大段时间读完了整部作品之后，却发现作者在两天前已找到了另一位代理。如果你打算把你的作品同时寄给好几位代理，请一定得通知各位代理，告诉他们你这是一稿多送，而且做好被迅速拒绝的准备。事情也有另一面，如果你确实有奇特的构思，你可能会得到尽快的答复，代理们会争着为它找出版的地方。
第四个建议：可能只对部分作家有效，那就是参加作家会议。首先，你能有机会展示你的作品，得到专业人士的批评与合作；其次，全年内代理商（像我这样的）和编辑们都会为了寻找新的天才而出席各种会议。尽管很难通过某次会议便得到某位代理的青睐，但许多代理商们都是在类似的会议场所开始他们的代理生涯的。
代理商们究竟在寻找什么样的稿件呢？一句话：好卖的。据我所知，很少有代理商钟情于某一固定类型的书的，无论是小说类还是非小说类的书籍都有可能被他们接受。让我大胆猜测一下，可能大多数代理商更倾向于非小说类而不是小说类作品。在非小说类作品中，一些时尚的话题，大多由在此领域享有盛誉的作家们来写。如果你想写自传，那么你最好是《人物》杂志上经常露面的人物，要么就是过着一种十分神秘，令人难以想象的生活的人。如果你想写一份新闻调查，你本人若是记者的话将大有好处。如果你确有什么过人的专长就不应该藏而不露。对于小说，代理商只要求写得好，而且有一种好的陈述故事的感觉，至于小说家，任何有才华的人他们都会喜欢。
我认识的大部分代理商都不太热衷杂志文章、诗歌或儿童读物。大杂志大多选用它们自己出版的作品。而诗歌可以由作者本人直接送到文学杂志社。至于书籍出版商，他们大多只会考虑那些已多次发表过作品的诗人的作品集。如今有更多的代理商开始考虑儿童读物，因为出版商开始预付给他们更多的钱，尽管如此，这类代理商仍属少数。
对于作家寻找主题的事情我有两点建议：
1）去书店看一看，了解一下什么样的书正在发行。如果你看到20种书都是关于同一个主题的，那我敢打赌，市场已经饱和了。举个例子，1990年关于环境问题出版业非常火爆；可不久之后，出版商便不再考虑关于同一主题的新书了，尽管这些作品可能有非常新颖的视角。如果你想写一本有关越南战争的军旅生涯的小说，最好你曾在那儿呆过。当然从另一方面来说，有哪位科幻小说家是真正去过火星或金星的呢？
最后，对于一位已经代理了你的书的代理商，你还能抱什么样的期望呢？嗯，或许是让他成为你作家生涯中最重要的人吧。多年前，像麦克斯韦尔?怕金斯这样的编辑和贝内特?瑟夫这样的出版商一手垄断了这个行业而成了作家生涯的支柱。这种局面已经一去不复返了。当然今天，在这个行业里仍有不少杰出的编辑和举足轻重的出版商，但是随着出版业自身快速深刻的变化，使得许多大公司的编辑还没来得及与作家建立关系就换了职业或出版社。今天，若听说某个作家写了四本书就换了四个编辑并没有什么可大惊小怪的。但是在一名作家的事业生涯中最持久的伙伴可能正是他或她的代理商。
一位代理商能为你做的最重要的一件事便是他能为你的书找到一家出版社，与它签约，并能为你拿到相当可观的预付款。作为一名作家，你该真正操心的就是你的写作；而你的代理商可以为你包揽除写作之外的一切大小事务。成功的代理商对他们的行业了如指掌，他们是绝不会把某位作家的第一部小说交给一位专出“指南”书籍的出版商的。一位好代理不仅清楚什么样的出版商愿意出你的书，而且还了解那家出版社的哪一位编辑会认真对待你的作品。
代理商还能为你提供不少有价值的想法和意见。举个例子，许多代理商在读他们的委托人的新作的时候，都会提出一些修改意见，然后才把它交给出版社。有时一位代理读了一篇杂志或报纸上的文章后，会产生做某本书的想法，他会把这个想法告诉他的委托人，然后由委托人写出一本书。多年以来，我们看到越来越多的名人写的书，可是你真的以为迪卜奥尼尔能从繁忙的日程安排中抽出9个月的时间来写回忆录吗？绝不可能，是一位代理说服了他出书，然后把他介绍给某位与前白宫发言人关系密切的作家，再与兰登书屋签约了事。奥尼尔和他的合作人在一起断断续续地干了几个月，然后由那位作家完成手稿，结果成了头号畅销书。如果没有那位代理的作用，这本书永远也不会问世。
代理商也掌握着出版合同的生命，也就是说，我们能跟踪并确保出版商及时支付预付款；我们还能跟踪版税以及合同中声明的各项相关事宜。我们能监督一部书的版权及在国外的买卖。你希望你的书能在西班牙或日本翻译出售吗？把它节选给某家杂志或报纸怎么样？录在磁带上呢？还是改编成电影好？文学作品代理商为作家们操办这一切业务。
代理商就是要让作家生活过得好些，让他们的作品更具商业独立性些，并使他们做的一切得到应有的回报。这些回报通常占国内销售和特许费的10－15％，占各类国外交易的15－20％，当然这部分收人若是在其他有“分销商”介人的国家里，也由分销商与总代理共同分享。
找代理商也有不利的一面，这一点你在该文的题目中已经看到。做一名代理商实在太艰难了。我个人大约每周会接到30封询问性来函，而且它们都不是我的好友、至亲或作家向我推荐的作者写来的。如此大的数量，我只能每两个月抽出其中2到4份稿件看一看。这并不是说我没选中的作品都是糟糕的。事实上其中也有一些好作品，但即便不错也没有好到可以令出版商接收。其他出版商也都差不多。
尽管如此，你还是需要找一名代理商。因为争取出版的战斗最后竟局限在让出版商坐下来认真考虑你的书这一点上。你绝对需要一名拥护者为你提供一次战斗的机会。所以，我还是要向每一个本国作家重复这项建议：尽一切努力找一名代理吧，因为找一名代理要比找一位出版商难得多！58xs8.com