正思忖着，内侍趋前道：“启禀魏王，曹彰、曹植、曹熊三位王子前来探视，现在知客堂候见。”
曹操挥挥手，道：“让他们先等着，待孤疼痛稍息，便唤他们觐见。”微睁双眼，见曹丕还在榻前服侍，便道：“丕儿，你也下去吧，孤想一个人清静清静。”曹丕应了一声，躬身退了出来。
他却并不回自己府邸，存了个心眼儿，想听听三个兄弟聚在一起，对自己有何议论。当下蹑手蹑脚轻踱到知客堂的梁柱背后，侧耳倾听堂内声响。只听曹彰叹气道：“唉，父王这顽疾怕是难治了。三弟，世子之位到今日尚未确立，你要尽力争取啊！”
曹植急忙摆手道：“二哥千万不可如此说，长幼有序，世子之位当然是大哥的，我岂能乱了纲常名份？”
曹熊平日里屡受曹丕欺压，与他极为不合，忿然道：“什么长幼有序？其实论起排行，二哥才是咱们真正的大哥，他曹丕算个屁啊！世子之位轮也轮不到他。”
曹植道：“四弟不可胡言，子桓与我们三人是一母同胞，怎么不是大哥？又哪来什么真的假的？”
曹彰是个粗人，向来不识避讳，高声道：“三弟，空穴来风，未必无因。四弟所言不假，曹丕的确算个屁。这可是有真凭实据的，并非胡言乱语。”
曹植问道：“什么真凭实据？二哥说来听听。”
曹彰笑道：“那说起来就有点对母亲大人不敬了。不过咱们是亲兄弟，自家人说说不妨，但你切切不可在母亲面前提起。话说那年董卓火焚洛阳，母亲大人趁乱逃回许都，不久后就生了曹丕这厮。可是‘十月怀胎，一朝分娩’，这曹丕出生的时间对不上呀。所以父王有苦说不出，郁闷得紧。某天母亲抱着襁褓里的曹丕去见父王，想请父王给孩子取个名字。父王一瞧曹丕那圆脑袋，怨从中来，随口道：‘起个屁。’母亲听岔了，以为是起个‘丕’字，欢喜道：‘丕字好，《说文》曰：丕者，大也，有尊奉、敬重之意，寓意伟业宏图，甚好甚好。这孩子就叫曹丕吧！’哈哈哈，一字之误，‘屁’变成‘丕’，屁一样的玩意儿，还真抖擞起来，以为自己‘丕业不凡’了。”
曹丕在梁柱后面将三兄弟的议论听得清清楚楚，不禁咬牙切齿，暗暗发誓他日若手握大权，定要整死这三个逆弟。当下不动声色，悄悄离开了知客堂。
曹丕回到宅邸后，立即召来心腹司马懿、吴质，将适才所见所闻向二人讲了一遍，末了气恼道：“此等流言蜚语，就好似暗箭一般，冷不丁哪天父王听信谗言，对我起了提防之心，那便大势不妙了。更可气的是，流言彷佛只冲着我一人而来，曹彰曹熊他们从没被人中伤过。”
司马懿不动声色，道：“子桓，我说一则寓言与你听。话说长安郊外有片密林，林中尽多百灵鸟，善鸣啭，娇音如铃，世人爱慕其音色，多愿出高价购买，因此猎人们时常深入林中，猎捕百灵贩卖。其中有一猎人名叫曹大，绰号‘射鸟英雄’，百发百中，箭下从不曾逃得一只飞禽。
“这日又有人找曹大要买百灵鸟，曹大提着弓箭进了森林。林里的百灵鸟见猎人来了，都吓得惊散飞逃。有一只小百灵飞呀飞，飞进了密林深处，见一棵大树的树枝上栖着一只乌鸦，忙飞过去问道：‘乌鸦乌鸦，有猎人在追我，我该怎么办？’乌鸦道：‘你飞到树上来吧，这棵树又高又大，你站在树枝上，猎人的箭射不到你的。’小百灵正要依言飞上枝头，忽然传来清鸣声，一只凤凰飞过来，急急劝道：‘小百灵，不可以不可以，曹大箭法厉害，非一般猎人可比，你仅仅飞到大树上，依然有危险。’小百灵道：‘那该如何是好？’凤凰道：‘看，那里有座高山，你和我一起飞上去，到了山顶就没人能伤害到你了。’
“小百灵极力望去，只见高山直插入云、耸峰天外，彷佛高不可攀，不禁犹豫道：‘那山实在太高了，我能力有限，怕飞不上去。’这时乌鸦在旁边道：‘就是就是，要飞那么高，多累啊！你看我都站在这树枝上，猎人来来去去，我依然毫发无伤。安全得很，安全得很。’小百灵听了认为有理，便不理会凤凰，飞到大树的树枝上藏匿起来。
“不一会儿，曹大追到大树下。他从小用铜钱的孔眼练箭，目力极好，张目搜寻片时，便发现了藏在叶丛里的乌鸦和百灵。他一言不发，弯弓搭箭，‘飕’一下就把百灵射了下来，却对乌鸦理也不理。那箭头是削平后再用棉布裹起来，因此不会伤着百灵。小百灵心中懊悔不已，见曹大目不转睛地仰望高处，便顺眼望去，原来曹大发现了高山上的凤凰，连珠箭破空而出，直取凤凰。无奈凤凰所处地位极高，曹大膂力再强、箭法再准，箭矢到了半途，总是由于力道用尽而跌落尘埃。曹大长叹一口气，将小百灵关进鸟笼，大步离去。”
曹丕眨眨眼，道：“仲达，我懂你的意思了。这个寓言的寓意是说，曹彰、曹熊等人，就如同乌鸦，并无射猎的价值，自然没有暗箭朝向他们。而我只要能飞到最高的山巅上，那么任何暗箭、冷箭，就统统射不到我了。”
司马懿笑道：“子桓聪慧，孺子可教也。”
曹丕皱眉道：“要飞到高山之巅，谈何容易？子建之才，丝毫不亚于我。运气也一向比我好，只怕飞到最高处的凤凰，是子建而不是我。”
吴质呵呵一笑，道：“子桓，我也来给你讲个寓言吧！有一天，一只鸡向一条狗抱怨说：‘虽然我也有翅膀，却从来没有高飞过。我很想飞到那棵大树的树顶上去，体验下俯视众生的感觉是怎样的？可是……’鸡叹气道：‘可是我没那本事。’
“狗听了很同情鸡，便说道：‘我告诉你一个秘密，你别泄露出去。其实，你只要吃点我的屎，就能如愿以偿，因为那里面充满了养分。’鸡半信半疑，第一天先吃了少量的狗屎，果然力量大增，竟可以飞到大树树枝的第一个分叉处。鸡惊喜异常，第二天吃了一大坨狗屎，飞到了树的腰干处。第三天，自信满满的鸡将附近狗窝里的狗屎全吃了，‘呼’地一飞冲天，飞到了大树的最顶端。正当它得意洋洋地俯视大地时，经过此地的猎人望见树上有一只奇怪的大鸟，惊奇万分，只一箭就射死了飞到树顶的鸡。哈哈。”
吴质拈须微笑，道：“子桓，这个故事的寓意是：狗屎运虽然能使某些人到达顶峰，但绝不会使他们永远呆在那儿。”
曹丕听完左膀右臂讲的两个寓言，若有所悟，陷入了沉思中……
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