导弹驱逐舰是以舰对舰导弹、舰对空导弹、反潜导弹等为主要武器对目标实施打击，有反舰、防空、反潜、护航等任务的多用途的水面攻击型战舰。一般排水量在3000-9000吨。其主要作战任务是为大型舰队和运输船队护航。其他武器装备有舰炮、高炮、反潜深水炸弹、鱼雷等。
20世纪60年代以来，随着飞机与潜艇性能提升(尤其是喷气式飞机与核动力潜艇)以及导弹逐渐逐步应用，对空导弹、反潜导弹逐步被安装到驱逐舰上，舰载火炮不断减少并且更加轻巧。1967年以色列海军埃拉特号驱逐舰被反舰导弹击沉，攻击水面舰艇的任务又成为驱逐舰的重要任务。为控制导弹武器以及无线电对抗的需要，驱逐舰安装了越来越多的电子设备。燃气轮机开始取代蒸汽轮机作为驱逐舰的动力装置。为搭载反潜直升机而设置的机库和飞行甲板也被安装到驱逐舰上。导弹驱逐舰已经演变成较大而又耗费颇多的多用途驱逐舰。
20世纪70年代以来，作战信息控制以及指挥自动化系统，灵活配置的导弹垂直发射装置，用来防御反舰导弹的小口径速射炮，开始出现在驱逐舰上，驱逐舰越发的复杂而昂贵了。排水量以及造价越来越大，继续向大型化发展，驱逐舰舰体逐渐增宽，其稳定性大大提高，标准排水量达到6000吨以上，这已经接近第二次世界大战中的轻巡洋舰。
导弹驱逐舰装备有防空、反潜、对海等多种武器，既能在海军舰艇编队担任进攻性的突击任务，又能担任作战编队的防空、反潜护卫任务，还可在登陆、抗登陆作战中担任支援兵力，以及担任巡逻、警戒、侦察、海上封锁和海上救援等任务。舰体空间增大舰上条件逐步改善，导弹驱逐舰的舰员们也不再象其前辈的驱逐舰那样，在简陋而狭窄、颠簸剧烈的舱室中用他们的英勇和胆量经历艰苦的磨难，而是在舒适的封闭的舱室中值勤，利用自动化技术操纵他们的战舰。58xs8.com