导弹艇是以舰舰导弹为主要武器的小型高速水面战斗舰艇。可对敌大、中型水面舰船实施导弹攻击，也可担负巡逻、警戒、反潜、布雷等任务。导弹艇吨位小，航速高，机动灵活，攻击威力大。排水量为数十吨至数百吨，航行速度30－40节，有的可达50节，续航能力500－3000海里。艇上装有巡航式舰对舰导弹2－8枚，20－76毫米舰炮2座，以及各种鱼雷、水雷、深水炸弹和舰对空导弹等。此外还有搜索探测、武器控制、通信导航、电子对抗和指挥控制自动化系统。导弹艇的性能特点与鱼雷艇基本相同，但由于导弹在攻击距离，攻击准确性和突然性等方面远优于鱼雷，所以导弹艇具有更强的战斗力。
导弹艇自20世纪50年代末问世以来，在第三次中东战争及其以后的局部战争中得到广泛运用，战果显赫，为越来越多的国家所重视。
1959年，前苏联首先将“冥河”式舰对舰导弹安装在拆除了鱼雷发射管的P6级鱼雷艇上，改制成“蚊子”级导弹艇。这是世界上最早的导弹艇。它的满载排水量为75吨，航速70公里/小时，装有2枚导弹。
导弹艇诞生后，由于具有造价低，威力大的特点，一些中，小发展中国家纷纷装备使用导弹艇。而一些西方国家曾嘲笑它是“穷国的武器”。1967年10月21日，第三次中东战争中的埃及海军用苏制“蚊子”级导弹艇一举击沉了以色列2500吨级的“埃拉特”号驱逐舰。这海战史上首次导弹艇击沉军舰的战例，它也显示了导弹艇具有小艇打大舰的作战效能。从此，那些曾轻视导弹艇的人也不得不重新认识它的作用了。在1973年10月的第四次中东战争中，以色列的“萨尔”级和“雷谢夫”级导弹艇，成功地干扰了埃及和叙利亚导弹艇发射的几十枚“冥河”式导弹，使其无一命中；同时使用“加布里埃尔”式舰对舰导弹和舰炮，击沉击伤对方导弹艇12艘。这是导弹艇击沉同类艇的首次战例，它也显示了导弹艇和其它舰艇应向加强电子战能力方向发展的大趋势。这些海战的经验引起了各国海军的重视，于是竞相发展导弹艇，增强它的电子干扰和反电子干扰能力。到80年代初，已有约50个国家拥有各型导弹艇约750艘。58xs8.com