洗漱收拾，到下面小店吃点东西，会了都穆等人，大家就一起奔贡院了。贡院就是考场，进门前要先过小桥，唤作状元桥，接着是个大牌楼，一面写着“明经取士”，另一面写着“为国求贤”。进了大门，一面照壁，正面砌刻着蟠龙，背面是光的。光的那面，就是将来张榜公布成绩用的。再往前走，是个宽敞的大院子，两侧一溜小房，那是官员啊皂役啊等等维护秩序人员休息的地方。院子里是个桃树林，考生们大多聚集在这里，等着检查身上包裹干粮，桃树林边有一排拴马桩，谁骑马了，那马就留在那儿，有人照料。
过了这片林子，就看见一溜九个门，那就相当于现在飞机场的安检口。大家在那门口排队，等着搜身进门，夹带小抄之类，在这里都会尽数没收，大家还会遭到盘问，以免有人冒名顶替。
搜过问过，再进去，就是进入贡院的正门，人称“龙门口”，只有考生能进龙门口，其余闲杂人等如家长老师之类，一律被挡在外面的场子里。所有考生，都要在这龙门口里，与世隔绝三天。
龙门口内，便是高大的明远楼。这明远楼有三层高，取《大庸》“慎络追远，明得归厚”之意。这楼是干吗的呢？一则用来发号施令，二则用来监视全场，省得出火灾啊、打架啊之类的乱子。
穿过明远楼，迎面就是致公堂，此处为各类监考、后勤官员办公食宿之地，围有木栅，闲人不得进入。再往前走，是戒慎堂，供掌卷、受卷、誉录、对读、弥封、公卷、巡捕、理事等职司人员办公。再进一层，有座飞虹石桥，这是个分界线，里面就是正规的考场了。飞虹桥内，坐落着衡鉴堂，梁储老师他们一干主考官就在这里，阅卷和判定名次也在其中。走过这里，就能看到一大片铺天盖地的牲口棚。
说牲口棚其实是好听的，那模样其实更像临时厕所，这就是考生们的号房，有数万间，一排排罗列着，考生们一人一间。要是考生人数多不够用，还要搭建临时的草棚。排与排之间，过道狭窄，每间房深四尺，宽三尺，折合现在，也就一平米左右。这号房上面铺青瓦，三面是墙，一律毛坯毫无装饰。对着过道的这面儿是空的，耷拉下个草帘来。左右两侧墙上，各有两排错落的槽子，在槽子上搭着两块木板。一块是凳子，另一块是桌子。考生脑子清楚，就可以坐在这面对过道答卷子，要是迷糊了，把桌子板卸了放在下面的槽子上，和凳子板拼成一张床，倒在上面可以睡觉。
号房里面提供油灯，也提供马桶，三天全得在这儿解决，一般到了最后一天，就臭不可闻了。每排号房两头，各有一口水井，提供洗笔研磨和饮用水，洗脸洗脚那就别想了。水井还有个功能，那就是防火，这号房人员密集，最容易失火――可矛盾的是，井口做得特别小，那是为了防备有人答题答郁闷了想不开，一头扎进去。
不说别的，单说从大门口走到号房，要是心理素质不好，早就紧张得迈不开步子了。可小唐是谁啊？一摇三晃地进了号房，把东西铺垫好了，往那儿一坐，就等着答卷子了。
平时书读得很，心里就有底，三天考试，内容不会出大圈，考题基本来自四书、五经，还要考五言八韵诗及策问。小唐静等着考试开始……伸脑袋看看其他号房，有跪着磕头的，有念念有词的，还有捂着脸啥都不敢看的。最逗的一位，拿个姑娘带的玉坠挂脖子上，估计是相好给的信物，保佑自己能考上，不知道管用不管用。
卷子发下来，小唐一看，是个系列题，就是一大串来自四书五经的题目，每个题要做一篇文章，但内容还得有关联递进。每篇文章，先要以两句话，将题目字面意义破释，叫做破题。接着用四五句话，将破题中最主要的意思阐述一下，叫做承题。承题之后是起讲，概括全文中心思想，然后得入题，那就是过渡，意思是题目解释完了，下面开始忽悠。
所谓八股，实际上是起股、中股、后股、束股四部分，由于这四部分都得对偶，句式相同，所以叫八股。起股须振聋发聩，意思明确；中股要妙趣横生，体现智慧；后股要庄重踏实，振奋全篇；束股要回应前文，收归主题。之后再自己随便发挥几句，叫做大结。这就行了，全文不要超过五百字。
头一篇是《唯仁者能好人能恶人》，小唐写的是仁者心地公正，所以喜欢谁讨厌谁都是有道理的。
第二篇是《愿无伐善无施劳》，小唐写的是善良与勤劳人人都能做到，但只有仁者大贤，才能为他人而善良，为天下而辛劳。
第三篇是《齐一变至于鲁，鲁一变至于道》，小唐写的是齐鲁都是礼仪之邦，但后来齐国人变得势利狡诈，鲁国人变得光说不练，所以要重建仁义，先要让齐国人有鲁国的道德标准，再让鲁国人说到做到。
第四篇《君娶于吴为同姓，谓之吴孟子，君而知礼，孰不知礼》，小唐写的是，鲁国国君娶了吴国的姑娘，他们都是周公的后代，都姓姬，但同姓结婚，却违反了周公之礼。更糟糕的是，鲁国国君管那姑娘叫吴孟子，试图掩盖同姓的事实，却更表明是明知故犯。作为国家的领导者，你都不给老百姓当仁义的表率，你还指着谁呢？
最后一篇是《三以天下让民，无得而称焉》，讲的是商周之交，纲纪废弛，有个叫泰伯的先贤，获得一块封地，但他三次推让，把自己所有的资产都分给了老百姓，藏富于民，最后自己去采药，去远游，虽然看上去什么都没得到，但却得到了老百姓的称赞，这才是最大的仁义。
唐伯虎笔走龙蛇，一气呵成，五篇稿子，小半天就写完了。再看一遍，自己都觉得酣畅淋漓。想起来上次考秀才，自己也是早早地就答完卷子，还给小徐姐姐写诗来着。这回呢？已经没人可以惦念了。
心里重重叹口气，撤下桌板儿，拼成床板儿，躺在上面，看着房顶，突然就寂寞了。如释重负之后，更想身边有人了。
三天的苦熬终于过去，接下来还有好多天的苦熬。因为参加乡试的人不是一次能考完的，要连考三场。然后是等判卷子，听消息。考完试的秀才们，一大半根本不管最后的结果，全扑秦淮河去了，在那里放纵销金，一扫几年来闭门苦读的郁闷。小唐这次没敢，只是在河边走了走，偶尔去贡院前转转。文征明的情绪不好，他一个劲儿跟唐伯虎说自己考砸了，唐伯虎还得安慰他。心里没别的，就是盼着日子快点过去。
转悠完了就是喝酒。文征明不太能喝，都穆倒是兴致很高，还主动请了一次客，看那架势，这次考得还行，回家和抠门老爹能交代了。喝了酒就话多，跟小唐小文说：“一次考不上也没关系，我不就是考两次才考上吗？你们不要垂头丧气，人生总是会有挫折的，回去再读嘛，机会还不有的是？”
都穆一喷，小唐就不吭气，文征明则一个劲点头说是。就这么着，耗过去了好几天。
放榜那天，小唐、文征明和都穆都起得挺早，其实赖在床上也睡不踏实。但起来后，却磨磨叽叽谁也不出去。为啥呢？因为那时候放榜，不像现在北漂们考艺术院校，谁过了，把所有名单都一下贴出来，任凭自己去瞧。那时候是由梁储老师在贡院亲自写榜。从最后一名写起，写一个名字，外面报出来，一阵喧哗，然后再写一个，再报，再喧哗。一百三十五人写完，怎么也得到晚上了。最后，再把整个榜单贴出来。58xs8.com