堵胤锡正翻来覆去地察看着何腾蛟给他的书信。上书：“印锡弟，愚兄治生（何腾蛟谦称）拜上。想你我二人长沙一别，至今已一月有余，兄甚念。去岁四月以来，治生与弟携手南北攻湘，事本已大成，耐愚兄争功心切，竟不顾贤弟之劝，致大局败坏，更复从前，兄深悔之。现奴酋济尔哈朗之辈率军援湘，不日即可到达长沙。宵小弹冠，吾亦深恨之。维今之际，愚兄誓与湘潭共存亡，以报天恩，望贤弟不计前嫌，率军前往，复湘之功，吾亦不争，当以尔为首。兄治生。”
堵胤锡捏着书信的一角，烦躁地转着圈子。自去年何腾蛟命令他带忠贞营去解南昌之围，这两个月来忠贞营东进南下的，兵疲粮绝。这才到郴州几日啊？又让我走。去？还是不去？复湘大局被何腾蛟搞得乱七八糟，时机已失。现在回长沙，势必与满清精锐交锋，即使打胜，那损失惨重也自不待言。再说，忠贞营粮草已尽，这些日就靠劫掠周边生活，有没有力气北上是一说，就是那李赤心满腹的怨言也不是那么好平复的。若是不去，何腾蛟败亡，则局面愈发不可收拾。自己身为制辅，见督辅身处危难而不救，将来在朝堂上如何敌的过那些御史利嘴？
“来人！”堵胤锡吩咐手下亲兵，“去把李赤心和高必正请来帅府议事。”
郴州城外忠贞营驻地，帅帐内，李过、高一功、李来亨、刘芳亮等主要将领正在研究一封书信。这信又是张正他们冒用秦良玉的名字写的。
李过狐疑地拿着信对着高一功说到：“一功，你看如何？”李过按辈份来说，比高一功小一辈，李过是李自成的侄子，而高一功是李自成妻子高夫人的弟弟，但因两人年龄差不多，平时就以名字称呼。
“我们忠贞营与白杆兵没有什么交情，这老太太怎么想起我们来了？”高一功也是一头雾水，“难不成与太后有旧？没听说呀，信里也没提。”忠贞营内部依然把李自成称呼为先帝，称呼高夫人为太后。
“先不管交情不交情的了，先说说秦良玉的提议如何？”李过说道。
“她的提议倒是极好，如果我们两军合击，打走济尔哈朗，平分湖南，我们也就有了一块立足之地。像现在这样，惶惶然如丧家之犬，无有善地，忠贞营迟早会溃散。”
李过心里清楚，现在忠贞营已经不是刚从夔东出发时的二十万人了，现在仅剩四万多陕西老兵，其余的在夔东征召的丁壮因无军粮供养已四处星散。如果再没有地盘休养生息，这剩下的老兵也没什么好下场。而向广西？朝廷之上总是把他们视为贼寇，处处提防，根本不可能划给他们一块地方，想要地盘，那就得打。同朝廷的军队打，不行，那不更坐实自己是闯逆了吗？想要地盘，只有同清军打，抢占敌人的地盘，朝廷才不会说什么。
秦良玉的书信像一块诱人的大饼一样吊在了众人面前，使人欲罢不能。使人想吃，又怕有什么猫腻儿，不吃，肚子又饿得慌，把众人急得抓耳挠腮。
“大肉饼还是大陷阱？”刘芳亮嘀咕出了众人的心思。惹得李来亨口水狂咽，这几日，众将领与兵同苦，都处于半饥半饱的境地。粮草不多了，只能维持十日用量，而朝廷上下一点交待都没有，就把他们晾在郴州城外，不闻不问。
李过沉吟道：“如果像秦良玉信里所说，他们两万白杆兵可敌三万清军，那么这事我看可成。”李过计算了自己的实力，自己的四万多老兵打败2万清军步兵不成问题，抵挡5万清军一两个时辰不溃败努努力也成。要是真的像信里所说，只需忠贞营抵挡住济尔哈朗的5万主力一个时辰，白杆兵就会从清军阵后出击，包围清军，那么就大功告成了。况且，清军还要分兵占领衡州、宝庆（邵阳），到达郴州的主力不会超过四万人，那就更有把握了。
其他将领也同意李过说的，高一功说到：“不能光听老太太瞎吹，我们得派人去看看白杆兵的军营，看看有没有那么多人，到没到郴州附近。如果真的来了两万强兵，我同意与他们合作，击败济尔哈朗，夺占湖南，然后两家平分，其实我们还占便宜呢，东部尽是繁华地带，人口稠密，有利于我们壮大实力。”
其他人无异议。李过吩咐道：“来呀，把送信之人带上来。”
一会儿的功夫，亲兵从门口引进一人。帐内忠贞营众将抬眼观去，只见好一条威猛的汉子。粗眉大眼高鼻梁，嘴大唇厚，骨架粗壮，浑身精钢板甲耀人眼目，一袭大红披风飘落在身后，没带兵刃（被收走了），也没戴头盔，一根红菱随意地系在头顶，更显得飘逸。
此人是谁？张正。合兵大事，张正不敢怠慢，亲自带着几个亲兵来了。白杆兵一路风餐露宿，尽行小路山道，秘密潜入到离此200余里的永州东部的五岭山脉，正在休整。
张正进帐亦是不发一言，静静地观察着这些闻名遐迩的战将，以明末众多军阀势力来讲，大顺军余部忠贞营也得排在前几位，明廷上下对这支力量也颇为忌惮。
李过咳了一声，说道：“来者通名。”心说，你倒是说话呀，老看我们干嘛，脸上又没花。
张正转脸向他，这回是看清楚了，去年趴在山坡上看，根本看不清。李过身材中等，面目敦厚，一只眼用眼罩罩起来，这是原先与明军作战时的战伤。另一只眼射出凌厉的目光直视张正。
“小将忠贞侯属下红隼营营官张正，拜见兴国侯李大人。”张正一个标准的单膝跪礼。
“哦？起来说话，你认识我？”李过有些奇怪，没见过这个人啊，一下就把我认出来了。
张正指了指自己的眼睛，心说，谁不知道呀？李过绰号一只虎、瞎眼虎，就是指他的独眼。
李过笑了一下。
张正赶忙又说：“我白杆兵马祥麟将军亦是独目，马将军受伤时，拔箭出眼，毫无惧色，连发三箭，射死建奴三将，勇冠三军，胡虏为之胆寒。想必侯爷也必是战场悍将，冲杀在前，才负伤如此。前辈楷模，小子时时忆怀，所以听人说起侯爷样子，就记在心中。”张正巧妙地把李过和马祥麟扯上关系，又猛拍了李过一记马屁。
李过大笑：“张将军还真是会说话，马将军我知道，抵御建奴，悍勇非常，能与马将军相同，本将很高兴。”
高一功插话道：“张将军，来信我们都已看过，不知信上所说大军现在何处？谁人统兵？”
张正又毕恭毕敬地对着高一功说到：“恕小将眼拙，这位大人是？”
“本将高必正。（高一功）”
哦！高一功啊，张正心里说。
“高伯爷，本次石柱出兵原因，信里已交待清楚，领兵大将正是小将岳父秦冀明，副将马万年与本小将，领兵两万，现驻札在离此200里的地方。”张正把民夫也算上了，虚张声势，其实也是坚定盟友信心。我没说五万大军就不错了，张正心里想。
“什么？只有200里远？你们隐藏的可是够好的，我这里一点消息都没有探到。”
张正只是笑而不答。
李过问道：“以小将军判断，清军还有多久可到此地？”
“二月初必下衡州，陶仰用必败。”陶仰用是镇守衡州的总兵，只有三千人。
“那我们只有十几天时间了，二月初十之前清军就能到郴州北，时间够紧。还有一个关键问题，我军粮草不多，不知能不能挺到那时。”李过很担忧。
“我军粮草亦是不多，不过我有办法。”
众人兴趣一下子都上来了，兵无粮可不行，这可是关乎到成败的大事，临到上阵了，火头兵报告说，没粮了，诸位上阵自己去抢吧，那不就完了吗？
张正指着郴州西边不远的桂阳县问道：“这里是不是曹志建驻守？”
忠贞营几个将领七嘴八舌地骂曹志建混蛋，有粮也不给也不借，堵胤锡去说也不行。
张正等几个人发泄完怒火，拉着他们地嘀咕咕起来，众人开始是一脸惊诧，后来竟笑逐颜开，李过指着张正说不出话来，只是笑。帐外的士兵已经很长时间没有听到军中主将这样畅快的大笑了，不禁正了正身子，挺直了腰板，他们隐约感觉到，久已失去的信心正在回归。58xs8.com