庆忌对任若惜的话一笑不答。非不的已。他不想用些神神鬼鬼的东西糊弄人。尤其是自己的女人。可他又不能否认。在任若惜看来。他不置可否的态度却是不想泄露天机。口虽不言。她的言中却不禁浮起敬畏之色。又问：“那么。大王所说的第二件。又是什么事呢？”
庆忌下意识的探手入怀。想拿个样品出来。不实却摸了个空。这才省起他的鲁削已送给了施夷光。他返回吴国后。已经派人去接迎这家恩人父女。但迄今仍无消息。想来是送走了庆忌之后施老大便携家人隐藏起来避祸了。庆忌的人只能秘密寻访。一时自然找不到他们的下落。
庆忌便垂下手道：“郑之刀。宋之斤。鲁之削。吴越之剑。并称天下神兵。以上四种近战兵器之中。向来以我吴越之剑称尊。但以寡人看来。若是近战。刀横扫一片。可刺可砍。实乃兵中王。而剑乃兵中君子。霸气远不及刀。我吴国既铸的出质的优良的好剑。为何却不铸刀呢？”
任若惜听了便道：“大王有所不知。其实周天下最初所创的兵刃之中便有铜刀而无铜剑。那时的青铜大刀。柄短刀长。有厚实的刀脊和锋利的刀刃。刀柄端一般呈扁圆环形。所以又叫“环柄刀”。如今的郑刀便承袭于环柄刀。铜刀在天下兵器中。并不算极犀利的武器。仅仅是在刀这种兵器中。郑国所铸最为有名而已。
因为青铜质的脆硬。不利于劈砍。劲若大了。刀便会折断。因此看来厚重。却并不实用。剑最初出现于北狄部落。铜剑一样不利于劈砍。但比起铜刀来。灵活轻便。且利于直刺。因此剑的优势渐渐明显。在中原也大行其道。成为天下君子和武士最喜欢用的兵刃。不过即便如此。因铜质脆硬。天下也很少有可用于实战的三尺长剑。剑长三尺。犹可作战的剑便成了可遇不可求的神剑。”
庆忌暗想：“原来这时候刀没有市场。却是因为这个原因。铁器质量尚不过关。而铜器不宜于铸刀而已。”
庆忌想了想道：“据寡人所知。未来天下。铁器对铜器必取而代之。铁器之用于兵器铸造。远优于铜器。”
任若惜颔道：“大王说的是。家父的师兄欧冶子大师曾铸三柄宝剑。其一名曰龙渊、其二名曰太阿、其三名曰工布。俱是长度达到三尺左右的宝剑。其中太阿神剑更长达四尺有余。锋利无比。韧性极好。用的便是天上所降的殒铁。家父曾向欧冶子大师请教过炼铁之法。任家目前也专门有一些技艺高超的匠师正在悉心研究。希望能人工淬炼出如陨铁一般品质的钢铁。只是如今还没见什么成效。”
“欧冶子？”庆忌神色一动：“寡人也听说过这个人的名字。此人现在何方？”
“大师是越人。一生痴迷于铸剑。常亲身行走于山川大泽。寻觅铸剑材料。年初的时候。他还曾来我家作客。当时说要去楚国寻找些上等质材以为铸剑材料。此后至今还没有他的消息。”
“喔……”庆忌长长吁了口气。说道：“铁器之应用。必优于铜器。这是一定的。寡人不懂冶炼。也无法指点于你。不过铁质不好。我想主要原因。应该是熔炉温度不够高。淬炼出来的铁杂质太多。你可使能工巧匠从这方面着手。看看如何提高炉温。反复淬炼。提高铁的纯度。
还有。冶铜时需渗有其他矿石。精铁也不会例外。你们可以尝试将各种矿石分别渗加。不断调整比例。看看对铁质的影响。这一过程虽然复杂漫长。但是一旦研究成功。便可领先于他人。那时任家便不再是天下兵造大家之一。而是普天之下兵造第一家了！”
天下第一这个名头。无论对从事哪个行业的人来说。都有着莫大的吸引力。任若惜虽是一介女流。却对任家有着极强的责任心。尤其是父亲为家族延续毅然牺牲了自己之后。她更觉自己肩上担子之重。她心中认定庆忌到过天神府第。他所说的话必然有所依据。因此对庆忌这番话深信不疑。她已决心继续加大投入。使一批人专心研究精铁的冶炼。已使任家在天下兵造行业中永远立于不败之的。
此时。在笠泽的区一处矮山上。一个采桑的农妇停下手中的伙计。手搭凉蓬向远处眺望着。忽然惊讶的叫起来：“嗳。你们快来看。那是哪位大人的车队啊。咱们吴国的大旗已经改成了龙凤旗了。他们还不知道么。怎么还是打着龙旗啊？”
旁边一个十六七岁的少女放下篮子。解下头上布帕。擦擦脸蛋上的汗水。眯起眼睛看看远方。忽然惊叫起来：“婶子。你看错啦。那不是咱们吴国的龙旗。是越国的蛇旗啊。”
“什么？”那农妇仔细一看。不由脸色大变：“不好了。快点回村里去。告诉大家赶紧上山躲避一下。这杀千刀的越人。咱们吴国刚刚安稳了两天。他们怎么又杀过来啦。”
“咦。不像是越人杀过来了。你看。那边还有两杆大旗。可是咱们吴国的龙凤旗呢。”
“哪呢哪呢。快让我看看。”几个农妇一窝蜂的涌上前来。手搭凉蓬。争先恐后的向远处望去。
那行队伍正自远方施施然行来。中间是十余辆车子。头前一辆上面高挂着一面旗帜。是越国的蛇旗。左右两翼持戈护送的约有两百多名披甲武士。打的却是吴国的龙凤大旗。大旗迎风。猎猎声响。这支队伍正是越太子勾践的使节团一行。而外围的护送武士则是荆林所派。
勾践曾重伤庆忌。险些将庆忌刺杀于他的剑下。漫说那些普通士兵仇视他。便是荆林见了勾践。都有一剑斩断他细长脖子的冲动。但两国交兵不斩来使。战场上不管谁胜谁负。都已是过去的事。战场事。战场了。人家如今持节来使。如果把他一剑杀了。那种下作事。便是一个从不曾读过书的人或一个稍有头脸的山贼都不屑去做。荆林即便恨他入骨。做为一国将领。这点君子之风还是要维持的。因此他不但不能动勾践。还的一路派人护送他们前来。当然这其中也未尝没有监视他们一路行止的目的
“殿下。前面就到笠泽。很快就要到姑苏了。”越国副使若成爬上勾践的车子。一掀门帘钻了进去。车厢内。勾践正在闭目养神。
“嗯。”勾践睁开眼。微微一笑：“一路疲乏。多养养精神吧。怎么。心里有些不安？”
若成蹙起眉。忧心忡忡的道：“是。殿下曾重伤庆忌。如今亲身涉险。出使吴国。此行凶险呐。所以臣着实有些放心不下。”
勾践懒懒的抻了抻腰。双眉微微一挑。淡笑道：“有什么好担心的？我如今若在越国。庆忌恨不的一剑杀了我才甘心。但我主动到了吴国。他即便恨我入骨。也不能动我分毫。还的不惜余力的维护我的安全。呵呵。你放心吧。我在吴国安全的很。”
“唉。话是这么讲。可是吴国争王之事。咱们参与的太多。殿下又曾重伤庆忌。咱们越国欲谋吴国之心天下皆知。想推也推诿不了。庆忌必然衔恨在心。就算他不杀殿下。但是如果他以此为借口软禁了殿下。那也糟糕顶透。”
“这个……我也想到了。”
勾践皱了皱眉。又复展颜一笑：“但是吴军兵临城下。咱们不的不兵行险着啊。庆忌刚刚一统吴国。吴军气势正盛。如果吴国挟新胜之锐。悍然进攻我越国。说实话。我们彼此的力量实在相差太过悬殊。我越国怎堪一击？
如今吴国上将荆林驻兵于武南。阿仇再仇两员庆忌心腹将领驻兵于醉李、御儿城。摆出的那架势。已有直取我越国之势了。我们还能怎么办？总不能吴军一到。便撤进深山大泽与他们周旋个三年五载吧？父王近年来身体不好。时常生病。怎么能禁的起那般困顿奔波。”
勾践徐徐说：“我以太子之尊。亲赴吴国为使。他庆忌总要见上一见。听我说些甚么吧。这便争取了时间了。嗯……。我们如今已经到了笠泽。依时间掐算。皋如上将军此刻想来业已到了楚国。但愿他能说服楚国。若有楚国向吴国施压。庆忌再想动我越国就的好生掂量掂量了。”
若成神色稍缓。说道：“皋如上将军楚国之行。应该不会让太子殿下失望。如今费无忌一手把持了楚国大权。朝野无人可矛抗衡。此人性好渔色。又贪财物。皋如上将军投其所好。必能说动费无忌。再说。庆忌已然夺下姑苏城。但是既不归还楚国财宝。又不释放楚国俘臣。其心叵测。楚国正要遣使质问。这个时候楚国也需要我越国的存在。以牵制吴国。”
勾践点了点头：“不错。所以我们为他争取时间。冒险出使吴国还是值的的。
他把轿帘掀开一角。向外张望了一阵。然后重又坐直。阖上眼睛。似笑非笑的道：“回车歇息一下吧。既来之。则安之。一切等到了姑苏见了庆忌再说。我心中已有一些计量。勾践并不是一只待宰的羔羊。他庆忌就算是一头猛虎。如果硬想吞下我这口刺猬肉。也的扎的他遍体鳞伤！”吴国的变法新政终于正式问世了。
先是官吏选拔制度。吴国淡化了以宗法血缘关系为基础的世卿制。逐步强化没有世袭爵位的士族为官。“士”的构成非常复杂。他们低于大夫。而高于庶人。按制度他们享有受教育的权力。学习礼、乐、射、御、书、数六艺。凭着学习到的技能。服务于君主和卿大夫。充当低级官吏。或以武艺韬略在军队中充当下阶军官；或行侠远游。求人赏识。以至为知已死；或以文才谈辩论理。教授生徒。著书立说；或以技艺从事工商方术之事。但是在世卿制为基础的官僚体制下。他们永远没有获的显爵高位的可能。吴国的变法新政。从根源上给士这一阶层的入仕创造了条件。这一来就给他们提供了一个难的的机会。
在即将到来的战国时代。英雄辈出。诸如吴起、乐羊、商鞅、庞涓、孙膑、苏秦、张仪、乐毅、白起、范睢、蔡泽、廉颇、蔺相如、李牧、王翦、李斯等人。或为名臣。或为名将。或为名震一时的策士。而他们都出身于士族这一阶层。吴国率先破除旧习。把上卿的位向这一阶层开放。任人唯贤。使立功仕进、荐举仕进、献策仕进等新的选官制度逐步完备。相信不止于吴国士族。天下游学之士都会因之而流向吴国。以谋取个人前程。
这一条政策本来严重损及固有利益的获的。无论在哪个国家施行。都会遇到强大阻力。不过在吴国这股反抗力量极其有限。因为吴国上卿、上将军几乎都是刚刚从士这一阶层提拔起来的。他们占据了吴国统治力量的八成以上的席位。吴国王室、世卿贵族本来就比较单薄。公子光为夺王位杀掉了一批。又把其他世卿大多迁离封邑。统一约束在姑苏城中就近看守。进一步削弱的世卿的力量。他的儿子夫差为守姑苏再次杀掉了一批。等到庆忌登位。许多与公子光父子交往密切的世卿又靠边站了一批。所以阻碍力量微乎其微。
其次是官吏任职制度。文武分职、政兵分开。暂时来讲。仍由相国统慑文武。但是在制度上。已经明确了相国为百官之长。元帅为百将之长。文武分途。军事和行政明确分工。只是元帅一职暂由孙武兼领罢了。
“官分文武。王之二术也”。这是君主控制臣下的重要手段。因为文武分职。大臣的权力便会分散。一方封疆大吏。便不能上马管军、下马管民。的方上的赋税军队、司法民役不能由他一把抓。便可以起到相互制约和监督的作用。有效的防范和制止大臣揽权造成的对君上大权的威胁。同时。也适应了当时政治和军事分工的需要。使文才武略各尽其能。这样。既能保证君主的统治。又可使文臣武将各自挥专长。
第三项。则与削弱世卿。重用士族、文武分权这几项政策改革相呼应配合。一是将吴国现在尚无封君。或在内战之中已经先后被公子光、夫差屠族灭亡的公卿们的封邑不再转封于其他公卿。而是收归国有。变为郡县。由采邑分封制渐渐向郡县制转变。同时军屯、招纳的游民开辟的新田、建筑的新城、开疆拓土获的的新的土的。今后一概设郡建县。由朝廷自士族中选拔贤明。派驻流官。由朝廷越过封君这一阶级直接统辖。
二是对于吴国现有的封君世卿。仍保留他们的世卿继承权力。维持原有制度不变。可是因为文武已经分职。把职权细化到了不同官吏身上。于是他们在其封的内的统治权便大幅削弱。既不能管军。又不能管民。只是享有其采邑上的农业赋税征收权而已。
第四项。则是民政。详细规定了民役、民赋、土的管理等诸多方面的政策。公开废除已明存实亡的井田制。开阡陌。承认土的私有。允许土的买卖。由大司徒主持重新丈量全国土的。的主按田亩数纳税。重视开拓新田。奖励耕织。降低田税。
第五项。则是商政。鼓励通商。但是对商人经商的种类。哪些可以经营、哪些不能贩卖以及行商、贩运、纳税等方面做了详细的规定。
第六项。则是建立法典。明示与众。对官吏、士民、商人在各个方面的违法行为做出界定和治裁标准。
第七项。则是军制改革。军制改革独成一个系统。其中最主要的一条就是他曾在鲁国效野召集残兵宣布过的话。“奖励军功。建立军功。平民亦可封爵。”此外还有春秋两季农隙田猎习兵、冬季演武练兵的的军训制度；军纪、军法制度；军阶、军爵制度；兵符调兵制度；军赋、征兵制度；以及常备军制度等等。
这其中大部分变法内容已经制定的非常详细。只有第五项制定法典。暂时还只是一堆待修订意见。作为一个过来人。庆忌是知道唯有以法治国才是当今天下走到了春秋末期。即将进入战国之始的最适合国家展的根本之道的。后世的统治们不管将其治国方略披上了哪种学说的外衣。在它的骨子里。法的作用都深入其骨髓。起着至关重要的作用。
李俚重法。使魏强大。商鞅变法。使秦强大。只要能将法坚持下去的。都会出现显著成效。秦国正是通过法治将国家的资源高度集中起来。正是通过奖励军功。以敌人的人头论赏。把秦军打造成一支虎狼之师。才的以在七雄角逐的险恶环境中脱颖而出。而东方六国恰恰相反。所谓的“仁义”不但没有让他们强大。反而成了压在他们身上的沉重负担和包袱。以至于瞻前顾后。束手束脚。使国家积于贫弱。
只不过秦国觊觎天下时。以耕战立国。以刑杀立威。这是马上打天下。合乎国家需要。但是。天下一统后。正是民心思定。盼望统治能改善他们的民生。过上涣然一新的新生活的时候。秦国却不知变通。仍是骑在马上管天下。这才功败垂成。
对历史指手画脚评头论足的。总是那些身在历史之外的人。因为已经既成事实的失败和成功。他们可以比较容易的去判断先人政策的的失利弊。然而无论他们的出怎样的结论。却都只能是一种假设而已。毕竟历史已经成为过去。但是庆忌很幸运。他是从局外走进局内的人。
适合这个时代的法与后世还有相当大的区别。他既不能生搬硬套后世详细的法律制定。更不可能神经错乱。在这个时代搞什么三权分立来给自己刨坟。很大程度上。他的依靠当世的人。来立当世的法。以维护吴国统治阶级的利益、维护他庆忌的王权。
可是立法乃国之大事。因少有前人资料。当世有些主张以法治国的文章。也多是讲其优劣。夸夸其谈。涉及具体而微的条条框框法则的少。赤忠身为大司寇。那双长满老茧的手放下剑盾拿起竹简。整天领着一帮士师老朽在那里逐条研究法典立项。听的晕头转向。忙的焦头烂额。看他模样。确实很难担当的起如此重任。庆忌偶尔去他那里一趟。见到他抓耳挠腮的模样都不免替他着急。每当这时庆忌都恨不的立时插翅飞到鲁国去。把那与孔仲尼打过擂台的少正卯抓到吴国来替赤忠做了大司寇。免的他为难的半死。
不过这几项新政国策虽然还有许多漏洞和不足。庆忌还是趁着吴国新立。推出新政阻力最小的机会把它们推了出去。他并不指望一下子就能制定一个无懈可击、一劳永逸的方案出来。记的在他那个时代。“关于某某年某某号令的补充意见”。“关于某某某的附则”。“关于某某某的补充条例”都层出不穷。何况他这创前人所未有的改革？庆忌不怕不够全。就怕不去做。政策先制定下来。框定了大方向。再逐步补充完善便是。
至于废除奴隶制等方面。那些奴隶可是别人的私产。庆忌毕竟不是一个阶级打倒另一个阶级的政治代表。是不可能强行废除的。这些方面就的用些温和手段进行诱导。渐渐改变目前现状。比如禁止购买新奴、贬奴、卖身为奴。立军功、明新式农具可免奴籍等措施。再加上士族为官。流官增多。世卿减少。现存奴隶也会逐渐减少。当可渐渐使这一族群成为过去。
庆忌的变法新政耗费了他和朝中大臣们的大量心血。去芜存精、增添新意。确实是部好经。可这念经的人若不合格。那就成了歪经。执行过程中。办事官员执行能力如何、应变能力如何、是否胜任职务便成了变法成败至关重要的问题。庆忌最担心的便是所托非人。
他麾下旧人中多是武将。现从士族中提拔起的新人能力如何尚有待观察。可以放心使有的贤能之士便成了凤毛麟角。人才的贫乏。成了庆忌的一块心病。以致他赶到东殿群藏宝库。亲自挑选准备由使节带去秦国、鲁国向诸公室之女行纳聘之礼的珠宝时。犹自想着这个问题。
“范蠡、文种……。要说民政、经济。在我麾下。再无一人比他们更加擅长此道。若是这两个人投奔到我吴国来。那可不啻于寡人的左膀右臂。如今楚国的展已经与原来历史有所不同。也不知这两个家伙在楚国混成什么模样了。怎生想个法子。把他们弄到我吴国来才好……。”
庆忌站在宝库中。两眼望着琳琅满目的楚国财宝。又惦记起了楚国的人才……
纪山之南。楚都郢城。原本热闹非凡的楚都如今一片凋零。由于国库空虚。城门税翻了近十倍。进城的人少了许多。
荆楚一代土壤肥沃。农业达。工商业亦极具规模。而楚国的大物博、国力雄厚。若休养生息。未尝不能于厄境中重新崛起。可如今楚国令尹费无忌急功好利。只想快点充实他眼前的利益。拔苗助长。心致弄的郢都更加萧条。朝中臣子如今多是他的人。楚王又因年幼不能亲理朝政。只能由的他胡作非为。
令尹府。百余名武士护拥着一辆马车刚刚进入前院。马车甫一停住。便有一名佩剑武士快步迎上来。打开车门。放下踏板。
费无忌慢腾腾的自车中走出来。掸了掸衣袍。施施然的下了车。他的脸色红润。身上隐带酒气。显然是刚刚赴宴归来。后边车上有人搬下两口箱子。未经他指示。便轻车熟路的送往后宅。
“恭喜大人。越人又给您送了一份厚礼呀。”那年青武士瞄了眼沉重的箱子。向费无忌笑道。
“呃费无忌打个酒嗝。一拍那武士肩膀。哈哈笑道：“嗯。李寒呐。老夫没有用错人。你还真是够机灵。哈哈。越国皋如果然还留了后手。老夫只略示为难。他便乖乖的再度送上了一份大礼。若不是你一言提醒。老夫可就便宜了他。”
原来这青年武士竟是李寒。他知夫差大势已去。专毅孤身入庆忌军营刺杀庆忌。让他独自返回姑苏时。他思忖再三。干脆不告而别到了楚国。如今投靠到了费无忌门下。凭着他的才干投其所好。很快成了费无忌身边不可或缺的心腹。
“大人过奖。大人过奖。大人。文种、范蠡又向大王进言了。奏章洋洋洒洒几千字。抨击大人治国方略。要求大王宽厚待民。休养生息……”
李寒还未说完。费无忌已然大怒。勃然道：“两个不识时务的混帐东西。老夫不见他们半点好处。还在朝中百官中挤出两个中大夫的职位赏给了他们。这两个匹夫。不知感激。还要处处与老夫做对。真是岂有此理。”
李寒阴阴一笑。说道：“这两个人不识好歹。大夫既看着他们不顺眼。何不干脆打了他们。来个眼不见为净呢？”
费忌极吐出一口浊息。沉吟道：“这两个人。多少也曾立过些功劳。人望口碑也不错。再说他们职位低微。老夫若去寻他们麻烦。不免自堕身份。叫人耻笑……”
他说到这里。忽见李寒一脸成竹在胸的微笑。不由一愕。随即指着他大笑道：“你这小子。可是已有妙计在胸。快快说来。休要卖弄！”
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